Nors jie gali atrodyti nesudėtingi ir savaime suprantami, yra daug įvairių policijos pareigūnų karjeros tipų, daugiausia dėmesio skiriant įvairioms taikymo sritims. Tie, kurie ieško policijos darbo kaip karjeros, turėtų rinktis iš daugybės skirtingų variantų. Tačiau daugelyje vietovių darbai skiriami atsižvelgiant į stažą, todėl pradedantiesiems karjerą gali tekti palaukti, kol jie galės pereiti į labiau pageidaujamas darbo sritis.
Be to, kai kurių darbų reikalavimai gali būti tokie, kad jaunas pareigūnas turi praleisti šiek tiek laiko įgyti tinkamos patirties, kol jam bus patikėta daugiau atsakomybės. Svarbiausias dalykas, į kurį reikia atsižvelgti žiūrint į policijos pareigūno karjerą, yra gauti tinkamą pradinį mokymą, kuris greičiausiai apims valstybės licencijuotą policijos akademiją. Iš ten bus galima rasti darbo vietų.
Policijos pareigūno karjera apima buvimą patruliu, prižiūrėtoju, administracijos pareigūnu ar detektyvu. Panašus į policijos administracijos takelį, yra ir šerifo darbas. Nors šerifas yra teisėsaugos institucijos vadovas, daugelyje valstijų tai daroma rinkimų būdu. Todėl šerifas yra ne tik aukščiausias teisėsaugos pareigūnas apskrityje, bet ir turi būti politiškai sumanus asmuo.
Pradedantiesiems karjeros kelią patrulis dažnai būna pirmoji galimybė. Nors daugelis tokių pareigų gali tarnauti visą savo gyvenimą, greičiausiai jie pakils iš karininko į leitenantą ir seržantą. Šie pareigūnai dažnai vis dar patruliuoja, bet taip pat moko kitus pareigūnus, taip pat gali pereiti į vadovaujančias pareigas.
Kai patrulis dirba šiek tiek laiko ir galbūt įgijo tolesnį formalų išsilavinimą bei tyrimo metodus, jis gali tapti detektyvu. Kalbant apie policijos pareigūno karjerą, tai gali būti vienas įdomiausių darbų. Detektyvo darbas yra išaiškinti nusikaltimus, rinkti įrodymus ir daryti tai visiškai teisėtu ir etišku būdu, kad nekiltų pavojus bylai teismų sistemoje. Tokio tipo karjerai reikia atkreipti dėmesį į kiekvieną smulkmeną ir užtikrinti, kad būtų laikomasi tikslių procedūrų. Bylos gali būti pralaimėtos teisme vien dėl to, kad netinkamai užregistruotas įrodymas.
Tie, kurie žiūri į policijos pareigūno karjerą, taip pat gali būti suinteresuoti administraciniais vaidmenimis. Policijos administratoriai, tokie kaip viršininkas, viršininko padėjėjas ir kita tokia hierarchija, dažnai dirba patys per pajėgų gretas. Tokiais atvejais gali prireikti metų, kol įgysime pakankamai patirties. Tačiau tiems, kurie tikrai myli policijos darbą, tai tikrai nėra didelė auka.