Žaliavų terminas kartais vartojamas apibūdinant tik tas medžiagas, kurios randamos gamtoje, tačiau iš tikrųjų pramoninės žaliavos yra bet kokios rūšies pagrindinė medžiaga, kurią bet kuri pramonė naudoja gaminiui ar paslaugai gaminti. Tai labai plati kategorija, ir nors apie kiekvieną iš įvairių pasaulio pramonės šakų naudojamų žaliavų galima parašyti ištisas knygas, galima jas apytiksliai sugrupuoti pagal rūšis ir pateikti kelis konkrečius pavyzdžius. bendras. Pagrindinis skirstymas yra į vartojimo reikmenis, pvz., pramonei būdingą kurą ir vandenį, ir medžiagas, kurios paverčiamos kitais produktais, pvz., rūda, mediena ir pasėliai.
Eksploatacinės medžiagos arba eksploatacinės medžiagos yra viena iš pramoninių žaliavų kategorijų. Visoje pramonėje reikia tam tikros rūšies galios, kad galėtų valdyti savo mašinas ir gamyklas, tačiau kai kurios pramonės šakos naudoja tam tikras galios rūšis, nes jos labiau tinka jų tikslams nei kitos. Į šią kategoriją patenka anglys, gamtinės dujos, elektra ir kai kuriais atvejais net malkos. Pavyzdžiui, plieno pramonė savo krosnyse naudoja daug anglies, o kai kurios pramonės šakos, pavyzdžiui, smulkūs keramikos gamintojai, naudoja medieną savo krosnyse. Medieną kaip kurą naudoja daugelis restoranų, distiliuotojų, medžio anglies gamintojų, kuriems mediena yra ne tik vartojimo reikmenys, bet ir žaliava, paverčiama produktu.
Į kitą plačią pramoninių žaliavų kategoriją taip pat priskiriamos tos medžiagos, kurios yra perdirbamos arba pagaminamos į produktus ar paslaugas. Šios grupės žaliavos skirstomos į keletą subkategorijų. Rūdos, mineralai ir kitos kasamos medžiagos sudaro didelę dalį visų pramoninių žaliavų, iš kurių daugelis toliau rafinuojamos į medžiagas, tokias kaip plienas, varis, kaolino molis ir fosfatinė uoliena, kurios naudojamos kitose pramonės šakose.
Kai kurie iš šių produktų taip pat gali būti klasifikuojami kaip vartojimo reikmenys, pavyzdžiui, anglis, žaliavinė nafta ir uranas, naudojamas kaip kuras branduoliniuose reaktoriuose. Rūdos ir mineralai yra labai įvairi grupė, o kai kurie mineralų pavyzdžiai yra silicio dioksidas, naudojamas stiklui gaminti, betonui gaminti naudojami užpildai, akmens druska ir kreida. Metalų, tokių kaip švinas, alavas, varis, geležis ir kt., rūdų pramonė kasmet kasmet išgauna ir suvartoja milijonus tonų visame pasaulyje.
Ekologiški gamtos ištekliai yra kita medžiagų grupė, kuri paverčiama produktais ar paslaugomis. Šiai kategorijai priskiriama mediena, maistui ir kitiems produktams paruošti gyvūnai, maistui auginami augalai, tekstilė ir kiti produktai. Kiekvienais metais milijonai medžių iškertami dėl medienos statybai, popieriui ir kurui. Kai kurie medžiai naudojami kaip pasėlių šaltinis, kai kurie iš jų – maistui, pavyzdžiui, riešutai ir medžių vaisiai. Kiti, kaip kaučiukmedžiai, gamina žaliavas, iš kurių gaminamas neapdorotas lateksas, kuris naudojamas šimtuose gumos ir kitų gaminių rūšių. Šiai grupei taip pat priklauso žuvys ir gyvūnai, kurie laikomi spąstais arba auginami kailiui ir maistui.
Daugelis šalutinių gyvūninių produktų, tiek iš sausumos, tiek iš vandens gyvūnų, yra naudojami kaip žaliava kitose pramonės šakose, įskaitant raudonąjį pigmentą, košenilį, kuris gaunamas iš tam tikros rūšies vabzdžių. Šalutiniai gyvūniniai produktai randami daugelyje produktų, tokių kaip šelakas ir želatina, kurie naudojami kai kuriuose maisto produktuose ir daugelyje kitų pramonės šakų. Tam tikrų rūšių žuvų plaukimo pūslės naudojamos alui skaidrinti.
Kitas pramoninių žaliavų tipas yra tos medžiagos, kurios yra žmogaus sukurtos, visos jos yra perdirbamos arba gaminamos kokiu nors būdu iš natūraliai susidarančių medžiagų. Kiekvienas žmogaus sukurtas produktas yra kitų produktų ar medžiagų, kurios tam tikru lygiu atsirado iš gamtos išteklių, rezultatas. Daugelis pramonės šakų egzistuoja tik tam, kad tam tikras žaliavas paverstų kitomis žaliavomis, kurias naudotų kitos pramonės šakos. To pavyzdys yra audinių gamintojai, kurie ima tokias medžiagas kaip medvilnė, linas ir cheminius pluoštus, pvz., nailoną ar poliesterį, ir paverčia juos masiniais audiniais, kuriuos naudos drabužių gamintojai. Kitas dalykas būtų plieno pramonė, kuri naudoja žaliavinę geležies rūdą plienui gaminti, o vėliau šimtai kitų pramonės šakų naudoja savo produktams gaminti.