Šizofrenija yra kliniškai diagnozuojamas psichikos sutrikimas, kai žmogus patiria kliedesius, haliucinacijas arba nenormalių minčių ir elgesio epizodus. Neurologai ir psichologai mano, kad gali būti daug galimų šizofrenijos priežasčių, nors specialistams dažnai sunku nustatyti tikslų paciento bėdų šaltinį. Ekspertai paprastai sutinka, kad tiek biologiniai, tiek aplinkos veiksniai gali prisidėti prie ligos atsiradimo. Pacientas gali turėti genetinį polinkį į šią būklę arba jam gali pasireikšti simptomai dėl sunkios infekcijos ar smegenų sužalojimo. Per didelis stresas ir prasta besilaukiančios motinos mityba taip pat koreliuoja su vaiko šizofrenija.
Manoma, kad paveldimi biologiniai veiksniai yra pagrindinės šizofrenijos priežastys. Mokslininkai nustatė daugybę genų, kurie, kai jie yra išreikšti, yra susiję su šizofrenijos išsivystymu. Jei abu tėvai turi tam tikrus polinkį skatinančius genus, gali būti, kad jų vaikas kada nors gyvenime sirgs šizofrenijos epizodais. Manoma, kad asmuo, kurio šeimoje yra buvę psichikos sutrikimų, turi žymiai didesnę riziką susirgti šizofrenijos simptomais.
Daugeliu atvejų sunku arba neįmanoma įsitikinti, kad genetika yra vienintelė žmogaus šizofrenijos priežastis. Mokslininkai mano, kad prie sutrikimo gali prisidėti ir motinos būklė. Klinikiniai tyrimai rodo, kad stresas, narkotikų ir alkoholio vartojimas bei ligos gali būti prenatalinės šizofrenijos priežastys. Kai besivystantis vaisius yra veikiamas aplinkos toksinų arba atimama svarbių maistinių medžiagų, jo smegenų chemija gali turėti neigiamos įtakos. Įtariama, kad besilaukiančių motinų streso lygis ar infekcijos sukelia nepakankamą arba nereguliarų hormonų pasiskirstymą, o tai gali sukelti tolesnių vystymosi problemų.
Taip pat vėliau gyvenime gali išsivystyti šizofrenija dėl aplinkos priežasčių. Atrodo, kad tiesiog gyvenimas šurmuliuojančioje, triukšmingoje miesto aplinkoje yra šizofrenijos rizikos veiksnys, galbūt dėl didesnio streso lygio. Oro tarša ir toksinai miestuose taip pat gali paveikti smegenis taip, kaip mokslininkai dar turi visiškai patvirtinti. Sunkios infekcijos, gripas ir lėtinės kvėpavimo problemos yra susijusios su padidėjusia psichinių problemų rizika, nors nebuvo patvirtintos kaip tiesioginės šizofrenijos priežastys.
Galiausiai, piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis yra viena iš ryškiausių suaugusiųjų šizofrenijos priežasčių. Dažnas ar ilgalaikis narkotikų, ypač kokaino ir metamfetamino, vartojimas gali pakeisti smegenų gebėjimą išskirti ir reguliuoti tam tikrus neurotransmiterius. Tai gali sudaryti sąlygas daugeliui psichozių, įskaitant šizofreniją.
Asmuo, turintis šizofrenijos požymių arba manantis, kad jam gali kilti sutrikimo rizika, turėtų apsilankyti pas psichologą ar gydytoją, kad jis ištirtų. Jei diagnozė patvirtinama, asmuo turi daugybę gydymo galimybių – vaistų ir elgesio modifikavimo terapijos. Reguliariai gydant, dauguma pacientų, sergančių šizofrenija, gali sėkmingai valdyti savo būklę ir gyventi normalų, sveiką gyvenimą.