Skeletas atlieka daugybę skirtingų funkcijų, daugelis mokslininkų nustatė šešias skirtingas skeleto funkcijas, kurios yra ypač svarbios. Gyvūnai, turintys skeletą, remiasi, apsaugo, kūnu juda, gamina kraujo ląsteles, kaupia mineralus ir prisitvirtina prie raumenų bei sausgyslių. Kaip matyti ištyrus skirtingų gyvūnų skeletus, skeletas gali būti išdėstytas įvairiais būdais, kad būtų galima sukurti skirtingų formų gyvūnus ir patenkinti specifinius poreikius. Pavyzdžiui, daugeliui gyvūnų reikia uodegos, kad išlaikytų pusiausvyrą, o uodegos struktūrai palaikyti reikia daug sąnarinių kaulų.
Palaikymas yra viena iš akivaizdžiausių skeleto funkcijų; Norėdami suprasti, kaip veikia parama, įsivaizduokite žmogų be skeleto. Skeletas sukuria tvirtą karkasą, kuris lemia kūno formą ir padeda kūnui išlaikyti formą. Tai kartais gali būti ribojanti; gyvūnai gali sutankinti tik tiek, kiek leis jų skeletai. Apsauga yra dar viena pagrindinė skeleto funkcija, kai skeletas apsaugo pažeidžiamas smegenis ir plaučius, esančius kaulų apvalkaluose, kurie izoliuoja šiuos organus nuo smūgių.
Kūno judėjimas iš tikrųjų yra skeleto ir raumenų, kartais vadinamų raumenų ir kaulų sistema, funkcija. Ši sistema leidžia žmonėms atlikti įvairius judesius – nuo didžiulių žingsnių bėgimo metu iki pirštų manipuliavimo smulkiais judesiais, reikalingais groti muzikos instrumentu. Kita skeleto funkcija, kraujo kūnelių gamyba, vyksta kaulų čiulpuose, esančiuose skeleto viduje, kur gaminamos kamieninės ląstelės, kurios prireikus gali diferencijuotis į įvairių tipų kraujo ląsteles.
Skeletas taip pat kaupia mineralus kūnui. Jei kas nors patiria nepriteklių, jis arba jis gali pasisemti mineralų ir energijos iki tam tikro taško. Skeletas nuolat papildo savo mineralų atsargas, kai žmonės vartoja mineralus, užtikrindami, kad jame būtų saugomų mineralų buferis. Galiausiai, kita skeleto funkcija yra raumenų ir sausgyslių tvirtinimo taškas. Skeleto ir raumenų sistemos tarpusavio ryšys naudoja kaulus raumenims palaikyti, o raumenis – kaulų judėjimui kontroliuoti.
Kaip matyti iš šios trumpos skeleto funkcijų apžvalgos, skeletas yra užimta kūno dalis. Problemos, kurios gali trukdyti skeleto funkcijai, yra įgimtos būklės, trukdančios skeleto augimui, kaulų ir kaulų čiulpų vėžys, kaulų lūžiai ir ligos, trukdančios raumenų ir sausgyslių funkcijai ar stiprumui.