Pasaulio, o ypač blogos nuotaikos moterų, mėgstama saldi, skani medžiaga, žinoma kaip šokoladas, išpopuliarėjo tik per pastaruosius 175 metus. Actekai indėnai gėrė karštą nuovirą, pagamintą iš kakavos pupelių, tačiau jis nebuvo panašus į mums žinomą gėrimą. Tiesą sakant, pirmoji kieta šokolado plytelė buvo parduota Anglijoje 1847 m. Jis taip pat yra įvairių formų – kai kurios pažįstamos, kitos mažiau.
Šokoladas gaminamas nuimant kakavmedžio ankštis ir leidžiant joms fermentuotis maždaug savaitę. Tada pupelės išlukštenamos iš ankščių ir džiovinamos saulėje arba džiovinamos mašinoje. Pastarasis būdas užtrunka trumpiau, bet gamina žemesnės kokybės šokoladą.
Išdžiovintos pupelės rūšiuojamos, skrudinamos ir sumalamos. Sumaltos pupelės spaudžiamos, kad išsiskirtų riebalai arba kakavos sviestas, ir gaunama kakavos masė arba „skysčiai“. Tada kakavos skystis naudojamas įvairių rūšių šokoladui gaminti.
Pieninis šokoladas yra turbūt labiausiai žinoma rūšis. Jis gaminamas derinant kakavos alkoholį, kakavos sviestą, lecitiną, nenugriebtą pieną, vanilę ir cukrų. Kokybiškame produkte kakavos sausųjų medžiagų turi būti ne mažiau kaip 33%. Tačiau dauguma masinės gamybos veislių turi mažiau. JAV maisto ir vaistų administracija nustatė standartus, kiek procentų kakavos sausųjų medžiagų turi turėti tam tikra rūšis, kad ji būtų paženklinta ir parduodama kaip tokia rūšis.
Kai kurie geriausiai tinka valgyti, o kiti – maisto ruošimui. Kai kurios rūšys, pavyzdžiui, šokoladas, gali būti naudojamos kepant, valgant ar dengiant saldainius. Paprastai tai laikoma aukščiausia kokybe, jame yra daug kakavos sviesto, todėl jis yra lygus ir lengvai grūdinamas. Couverture taip pat yra brangi, todėl ji labiau tinka saldainių gamybai nei bendram kepimui, kuriam nereikia labai aukštos kokybės.
Kepamas šokoladas dažnai būna saldus arba nesaldintas, o tai reiškia, kad jame yra 60–100% kakavos skysčio, labai mažai cukraus ir daug mažesnis kakavos sviesto kiekis nei kitose rūšyse. Jis taip pat gali būti grūdėtos tekstūros, o tai nesvarbu, kada jis ištirpsta ir naudojamas kepimui. Sudėtinis šokoladas kartais naudojamas vietoj glaisto, nes jis yra pigesnis, o vietoj kai kurių kakavos sviesto yra augalinių riebalų. Kakavos milteliai taip pat yra pažįstami maisto prekių parduotuvėse ir yra labai įvairūs. Šokoladas turi būti valgomas tik plytelių pavidalu.
FDA nelaiko baltojo šokolado šokoladu, todėl neturi jo sudėties gairių. Geriausias yra kakavos sviestas, nenugriebto pieno milteliai, vanilė, cukrus ir lecitinas. Kai kuriose žemesnėse klasėse yra daug augalinių riebalų, tačiau geriausiems gaminiams naudojamas tik kakavos sviestas.
Willy Wonka šokoladinė upė iš Čarlio ir šokolado fabriko gali būti fantazija, tačiau autorius Roaldas Dahlas turėjo teisingą mintį: visi mėgsta šokoladą.