Tamarinai yra mažiausi iš aukštesnės eilės primatų, įskaitant žmones. Jie paprastai priskiriami vienai iš penkių Naujojo pasaulio beždžionių šeimų. Įvairios jo rūšys daugiausia gyvena Pietų ir Centrinės Amerikos pusiaujo džiunglėse ir atogrąžų miškuose.
Tamarinai yra mokslinės Callitrichidae šeimos, Saguinus genties, nariai. Dauguma rūšių paprastai yra mažos, 4.25–30 cm ilgio, neįskaitant uodegos, ir sveria nuo pusės iki dviejų svarų (130–220 g). Būdinga tai, kad jie turi aštrius apatinius iltinius dantis, kurie yra ilgesni už smilkinius. Dar labiau būdinga tai, kad daugelis rūšių identifikuojamos ir klasifikuojamos pagal ūsų veido plaukus. Imperatoriaus Tamarino ryškiai balti ir smarkiai besisukantys ūsai buvo pavadinti dėl savo panašumo į Vokietijos imperatorių Vilhelmą II.
Spix’s Moustached Tamarin turi kuokštuotus veido plaukus; baltalūpis tamarinas turi plonus baltus ūsus. Kitos rūšys identifikuojamos ir klasifikuojamos pagal kailio spalvą, ypač jei jos išsiskiria išilgai stuburo keteros, nugaros pečių ar mantijos srities arba pilvo. Yra dvi juodaspalvių tamarinų rūšys. Keletas rudamantijų tamarinų porūšių taip pat bendrai vadinami balniniais tamarinais.
Tamarinai yra visaėdžiai. Jie valgo vaisius, vabzdžius ir mažus stuburinius gyvūnus, tokius kaip paukščiai. Daugelis taip pat maitinasi augalų sultimis. Jie yra dieniniai, aktyvūs dieną, ilsisi naktį. Ištikimi savo buveinei, didžiąją gyvenimo dalį jie praleidžia medžių lajose.
Palyginti su kitais primatais, tamarinai turi keletą unikalių socialinių ir reprodukcinių savybių. Nors buvo pastebėtos didelės kariuomenės, dauguma tamarinų bendrauja šeimose, kuriose yra nuo trijų iki devynių asmenų, kurie, kaip teigiama, yra „bendradarbiaujanti poliandrinė grupė“. Tik viena patelė grupėje yra reprodukciškai aktyvi ir dažniausiai monogamiška, tačiau visa grupė, įskaitant patinus, dalijasi atsakomybe už jauniklių auginimą. Maždaug 80% gimimų baigiasi dvyniais. Asmenys subręsta iki antrųjų metų pabaigos.
Yra daug įdomių tamarinų rūšių. Midas Tamarin yra juodas su auksinėmis rankomis ir kojomis. Aukso mantijos tamarinas yra beveik nykstanti rūšis, endeminė Andų kalnagūbrio žemumose Peru ir Ekvadore su ryškiai oranžine viršutine liemens dalimi. Dviejų spalvų Pied Tamarin yra nykstanti rūšis Amazonės upės baseine. Vienas iš geriau žinomų tamarinų, liūtas tamarinas, taip pavadintas dėl veidą supančio kailio karčio, yra priskiriamas atskirai Leontopithecus genčiai.