Yra keletas skirtingų tinklo adapterių programinės įrangos rūšių, o naudojamos programos paprastai priklauso nuo to, ką kas nors nori daryti. Vienas iš labiausiai paplitusių adapterio programų tipų yra tvarkyklė, leidžianti kompiuterio operacinei sistemai (OS) tinkamai atpažinti adapterį. Kažkas taip pat gali naudoti programą, kuri leidžia lengviau prijungti adapterį prie tinklų. Šio tipo programinė įranga ypač paplitusi belaidžiuose adapteriuose. Belaidžiams tinklams tinklo adapterio programinė įranga taip pat gali leisti kompiuterio vartotojui lengviau valdyti įvairius ryšius ir stebėti, ar jungtys nėra naudojamos netinkamai.
Tinklo adapterio programinė įranga paprastai reiškia bet kokią kompiuterio programą, pirmiausia naudojamą kartu su tinklo adapteriu arba tinklo plokšte. Tinklo adapteris yra įrenginys, prijungtas prie kompiuterio, kad kompiuteris galėtų prisijungti prie tam tikro tipo tinklo. Toks adapteris gali būti įdiegtas viduje arba prijungtas išorėje ir gali leisti kompiuteriui prisijungti prie laidinio tinklo arba prisijungti prie išorinių tinklų. Tinklo adapterio programinė įranga yra ypač naudinga ir svarbi adapteriui, kuris leidžia užmegzti belaidį ryšį, nes tokia programinė įranga gali padėti užmegzti ir valdyti šiuos ryšius.
Dažniausias tinklo adapterio programinės įrangos tipas, kurio gali prireikti daugumai žmonių, yra adapterio įrenginio tvarkyklė. Įrenginio tvarkyklė yra programa arba kompiuterio failas, leidžiantis kompiuterio OS tinkamai identifikuoti ir naudoti prie to kompiuterio prijungtą įrenginį. Tinklo adapteriui tokia tvarkyklė leistų kompiuteriui atpažinti adapterį ir naudoti tą adapterį prisijungimui prie tinklo. Nors kitų tipų tinklo adapterio programinė įranga taip pat yra naudinga, be tinkamos adapterio tvarkyklės kompiuteris gali net neatpažinti, kad jis prijungtas arba įdiegtas.
Tinklo adapterio programinė įranga taip pat gali apimti daugybę skirtingų programų ir paslaugų, kurios leidžia kompiuterio vartotojui geriau valdyti tinklus, prie kurių jis yra prisijungęs. Tai gali būti paprastos programos, leidžiančios vartotojui prisijungti prie bet kokių netoliese esančių belaidžių tinklų, dažnai leidžiančios vartotojui prireikus įvesti slaptažodžius, taip pat programas, kurios gali valdyti daugybę tinklo profilių ir slaptažodžių. Tokia programinė įranga būtų naudinga tiems, kurie naudoja nešiojamąjį kompiuterį su belaidžiu adapteriu ir reguliariai jungiasi prie daugybės skirtingų tinklų. Tinklo adapterio programinė įranga taip pat gali būti naudojama tinklo ryšiams stebėti, siekiant užtikrinti, kad neleistini vartotojai nebūtų prisijungę prie tinklo, ir leisti kompiuterio vartotojui žinoti apie bet kokius tinklu perduodamus failus ar programas.