Vėžiui klasifikuoti pagal stadiją, kuriant gydymo programą, naudojamos kelios skirtingos sistemos. Šios ligos stadijos nustatymas yra svarbus, nes tai leidžia medicinos specialistui ją įvertinti ir naudoti standartizuotą terminiją jai apibūdinti, kad medicinos komanda galėtų kartu sukurti geriausią gydymo kursą. Etapai suskirstyti pagal sunkumą: lėtos arba neagresyvios yra skalės apačioje, o greitai besikeičiančios, sunkios vėžio formos – viršuje.
Viena labai paplitusi vėžio stadijų nustatymo sistema yra nuo nulio iki keturių, o nulinė stadija yra mažiausiai sunki, o ketvirta – agresyviausia. Alternatyvi sunumeruota pastatymo sistema pavaizduota romėniškais skaitmenimis su galimybe I, II, III ir IV. Kai kurie gydytojai dar labiau suardo romėniškų skaitmenų suskirstymo sistemą, klasifikuodami tokias klasifikacijas kaip IIa ir IIb, kad apibūdintų sąlygas, kurios šiek tiek skiriasi tarp etapų.
Kai kurie medicinos specialistai naudoja TNM sistemą, kuri klasifikuoja vėžį pagal tris atskirus parametrus: naviko dydį, limfmazgių įsitraukimą ir metastazes. Pavyzdžiui, kam nors gali būti T3, N0, M1 vėžys, o tai reiškia, kad auglys buvo vidutinio dydžio, limfmazgių nėra ir jis pradėjo šiek tiek metastazuoti.
Kiti onkologai, kalbėdami apie stadiją, nurodo in situ, lokalizuotus, regioninius ir tolimus vėžius. In situ vėžys yra tas, kuris apima tik kelias ląsteles, o tai reiškia, kad jie užfiksuojami anksti arba vystosi lėtai. Lokalūs pažeidžia didesnį plotą, o regioniniai vėžiai yra tie, kurie pradėjo plisti į kaimyninius organus ir limfmazgius. Sergant tolimu vėžiu, jis išplito į atokias kūno vietas, atspindėdamas plačiai paplitusias metastazes. Šią sistemą iš esmės galima pakeisti romėniškų skaitmenų pastatymo sistema.
Visi vėžio tipai gali būti klasifikuojami pagal stadijų sistemą, įskaitant krūties, gaubtinės žarnos, plaučių ir gimdos kaklelio vėžį. Žemesnės stadijos paprastai reikalauja mažiau agresyvaus gydymo, nes auglys yra nedideliame plote ir gali būti pašalintas ir pašalintas. Aukštesnėms stadijoms reikalingas rimtesnis gydymas, o kai kuriais atvejais jis gali būti laikomas nepagydomu dėl to, kiek jis išplito.
Medicinos specialistai kartais nesutaria dėl konkretaus atvejo stadijos, o ieškodami antrosios nuomonės kartais gali susidaryti prieštaringos informacijos. Jei sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai pateikia skirtingus atsakymus, gera mintis, kad pacientas paklaustų, kodėl jie nesutinka dėl savo stadijos įvertinimo ir kaip gali skirtis jų gydymo metodai.