Suprantama, kad visuotinis atšilimas yra karšta XXI amžiaus tema. Vykdant stiprias paprastų ir vyriausybių pastangas žymiai sumažinti žmogaus veiklos išmetamų šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekį, kai kurie susimąsto, koks gali būti visuotinis atšilimas. Pasaulinio atšilimo prognozės apima nuo nedidelio poveikio arba jokio poveikio iki salų skęstimo, masinių potvynių ir rūšių nykimo, kurio tempas nežinomas nuo dinozaurų išnykimo. Žinodami populiarias visuotinio atšilimo prognozes, daugelis sutelkia dėmesį į tai, kiek tiksliai pasikeis klimatas, į šį klausimą kol kas niekas negali atsakyti.
Vis dar didelė bendruomenė skeptiškai vertina žmogaus sukeltą visuotinį atšilimą. Vieni mano, kad visuotinio atšilimo sustabdymo kampanija yra antiverslinė darbotvarkė, kiti mano, kad Žemė šyla natūraliai, o ne žmogaus pastangomis. Daugelis skeptikų linkę sutikti, kad klimato kaita bus minimali ir yra natūralaus planetos atšilimo ir vėsimo epizodų dalis. Skeptiškai nusiteikusių mokslininkų ir tikinčiųjų prognozės dėl visuotinio atšilimo rodo, kad nors žmonės į atmosferą įneša nedidelį kiekį kenksmingų dujų, planeta gali pasirūpinti savimi.
Kita vertus, pasaulinio atšilimo prognozės tikrai gali pradėti skambėti kaip filmai apie nelaimes. Kai kurie ekstremistai palaiko visuotinio atšilimo prognozes, kurios rodo, kad iki 18 m. temperatūra pakils iki dešimties laipsnių Celsijaus (2100 laipsnių pagal Farenheitą), o tai gali sukelti didžiulius pokyčius planetos ekosistemoje. Prognozuojant ekstremalų visuotinį atšilimą, vandenynai pakils, o kelių didelių ledų sistemų griūtis gali užtvindyti pakrantės regionus visoje Šiaurės ir Pietų Amerikoje.
Dauguma visuotinio atšilimo prognozių, laikomų patikimomis, rodo, kad iki 1.8 m. temperatūra padidės nuo vieno iki šešių laipsnių Celsijaus (10.8–2100 laipsnio pagal Farenheitą), jei anglies dioksido ir šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijos nesikeistų. Netgi šis mažesnis padidėjimas gali turėti pražūtingų padarinių planetai ir jos gyventojams. Poliarinis ledas Arktyje, kuris ir taip traukiasi nerimą keliančiu greičiu, gali visiškai išnykti, sunaikindamas ir taip trapią ekosistemą. Vandenyno vandens temperatūros padidėjimas ir pH pasikeitimas gali lemti ne tik dažnesnius ir nenuspėjamus uraganus, bet ir daugelio vandenynuose gyvenančių rūšių išnykimą. Vandenynų kilimas taip pat gali sukelti rimtų problemų pakrantės miestams, tokiems kaip San Franciskas ir Manhetenas.
Išskyrus skeptiškus argumentus, teigiančius, kad viskas prisitaikys, visuotinio atšilimo prognozės neša įvairias tos pačios žinios versijas: reikia ką nors padaryti, kad to išvengtume. Mažai tikėtina, kad žmonės sugebės pakeisti atmosferai padarytą žalą prieš įvykstant rimtam visuotiniam atšilimui, tačiau vilties vis dar yra. Įgyvendinus griežtus įstatymus ir reglamentus, kuriais labai sumažinamas šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimas, visuotinio atšilimo progresas gali sulėtėti, o mokslui bus suteikta daugiau laiko išsiaiškinti, kaip ne tik sumažinti, bet ir pakeisti atšilimo tendenciją.