Žemės ūkio žaliavos skirstomos į tris bendras grupes. Pirmieji ir svarbiausi iš jų yra pagrindiniai gamtos ištekliai, kurie naudojami žemės ūkio procese gaminant įvairių rūšių maistą, įskaitant gėlą, neužterštą vandenį ir derlingą dirvą, arba jūros aplinką, kurioje gali augti gyvybė, pavyzdžiui, koralinius rifus žemyniniuose šelfuose. . Antroji gyvybiškai svarbi žemės ūkio žaliavų kategorija yra sėklos augalams auginti, prijaukinti gyvuliai ir natūralūs organizmai aplinkoje, kurie naudingi šių rūšių gamybai, pavyzdžiui, apdulkinantys vabzdžiai, pvz., bitės ir bakterijos bei sliekai dirvožemyje, kurie ardo irimą. organinės medžiagos augalų maistinėms medžiagoms. Paskutinė žemės ūkio žaliavų grupė, kuri yra gyvybiškai svarbi sveikai ir didelio masto maisto atsargų gamybai XXI amžiuje, apima trąšas, pesticidus ar kitas organines žalingų vabzdžių populiacijų kontrolės priemones, taip pat mechanizuotą įrangą ir patikimus energijos šaltinius. modernios ūkininkavimo operacijos.
Neabejotinai viena iš svarbiausių maisto produktų žaliavų rūšių yra ariamos žemės ir švaraus, gėlo vandens gausa. Apskaičiuota, kad ariamos žemės auginimas augalininkystei nuolat auga nuo septintojo dešimtmečio pradžios. 1960 m. visame pasaulyje buvo dirbama 1961 1,351,000,000 1.351 1013 hektarų (2,682,000,000 2.682 x 1013 1998 kvadratinių metrų), o per metus šis skaičius išaugo iki 36 2000 26 XNUMX hektarų (XNUMX XNUMX x XNUMX XNUMX kvadratinių metrų). Žemėje yra pakankamai derlinga, kad ją būtų galima panaudoti augalams auginti. Priešingai, apskaičiuota, kad XNUMX m. beveik XNUMX % viso gėlo vandens Žemėje, susidarančio dėl garavimo ir nuotėkio iš žemės šaltinių, buvo panaudota bendrai žemės ūkio reikmėms – ganykloms, pasėliams ir miškininkystės produktams gaminti.
Gyvuliai ir sėklos yra antroje vietoje po žemės ir vandens kaip pagrindinės žemės ūkio žaliavos pasaulinėje žmonijos maisto tiekimo grandinėje. Nors 7,000,000,000 m. Žemėje gyveno 2011 19,000,000,000 1,400,000,000 1,000,000,000 žmonių, šalia jų gyveno 2011 30 70 XNUMX viščiukų, dar XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX galvijų ir maždaug XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX avių ir kiaulių. Jungtinės Tautos apskaičiavo, kad XNUMX m. XNUMX % visos Žemės sausumos masės dabar naudojama vien ganymui arba grūdų auginimui šiems gyvuliams šerti, o XNUMX % visų žmonijos užaugintų grūdų yra auginami šių gyvūnų maistui. vienas.
Kadangi žemės ūkio atsargos yra ribotos, dažnai yra pagrįstų argumentų, kad žmonės pereina į vegetarizmą. Kai kurie mano, kad tokio didelio gyvulių skaičiaus rėmimas yra neefektyvus žemės ūkio žaliavų naudojimas, nes vienam svarui mėsos pagaminti reikia vidutiniškai 16 svarų grūdų ir 11 kartų daugiau energijos nei norint pagaminti tokį patį kiekį mėsos. augaliniai baltymai. Gėlas vanduo taip pat naudojamas dideliais kiekiais gyvuliams auginti maistui, nes apskaičiuota, kad vienam svarui mėsos pagaminti reikia 2,400 9,085 galonų (25 95 litrų), o tik XNUMX galonai (XNUMX litrai) vandens vienam svarui kviečių pagaminti.
Kalbant apie pažangias žemės ūkio žaliavas, kurios laikomos gyvybiškai svarbiomis siekiant padidinti pasėlių derlių, skaičiai yra tokie pat dideli. 1999 m. pasaulis kasmet naudojo 141,360,000 26,334,690 150 metrinių tonų trąšų ir 1960 100 XNUMX traktorių pasėliams auginti šiais chemikalais ir kita technika. Tai reiškia, kad nuo septintojo dešimtmečio vien JAV trąšų ir mašinų naudojimas padidėjo maždaug XNUMX %, o pasėlių derlius JAV atitinkamai padidėjo maždaug XNUMX % per tą patį laikotarpį.