Kasmet žemės ūkio gamintojai dėl įvairių pasėlių ligų praranda didžiulius kiekius pasėlių. Norėdami suprasti, kaip ir kodėl tam tikros ligos užklumpa tam tikrus pasėlius, augalų patologai visas ligas suskirstė į dvi bendras grupes – infekcines ir neinfekcines. Suskirstytos į vieną iš kategorijų, ligos apibūdinamos pagal pažeidžiančio patogeno ypatybes arba aplinkos priežastis, pvz., grybelius, bakterijas, ekstremalią temperatūrą arba dirvožemio trūkumą. Galiausiai sodininkai toliau klasifikuoja ligą pagal paveiktą pasėlių dalį, pvz., lapų ligas, šaknų ligas ir kt. Yra daugybė skirtingų augalų ligų tipų, tačiau visos ligos iš esmės priskiriamos infekcinių ir neinfekcinių kategorijoms, kad būtų galima toliau klasifikuoti.
Neinfekcinės, arba abiotinės, yra ligos, kurias sukelia nepalankios aplinkos sąlygos ir kurios nėra gyvų organizmų pasekmė. Paprastai neinfekcinės ligos linkę susilpninti augalą, todėl augalas tampa jautrus rimtesnėms infekcinėms ligoms. Neinfekcinių ligų pavyzdžiai yra ekstremalios temperatūros, vandens perteklius arba trūkumas, vabzdžiai, prastas dirvožemio mitybos kiekis ir toksiškos cheminės medžiagos. Šie veiksniai gali susilpninti visą augalą arba tam tikrą augalo dalį, todėl augalas gali būti imlus infekcinėms stiebo ligoms, sėklų ligoms, ankštarų ligoms ir kt.
Infekcinės arba biotinės ligos sudaro didžiąją dalį įvairių pasėlių ligų. Juos sukelia gyvi organizmai, kurie užkrečia pasėlius. Grybai, tokie kaip dėmės, rūdys, pelėsiai ir pūteliai, yra dažniausia pasėlių ligų priežastis. Daugeliui grybų klestėti ir daugintis reikalingos labai drėgnos sąlygos. Kai kuriems grybams ant pasėlių atsiranda pūlinukų, o kiti – miltelių pavidalo pakitusios spalvos suodžių koloniją.
Bakterijos ir virusai, kurie yra kiti infekciniai šeimininkai, yra maži organizmai, kurie prasiskverbia į augalų organus ir dauginasi. Kai kurios bakterijos nekenkia pasėliams, tačiau kitos gali gaminti toksinus arba atakuoti augalų ląsteles, kad gautų maistą. Virusus dažniausiai platina vabzdžiai, kai vabzdys kramto apsauginį išorinį augalo sluoksnį ir įsiskverbia į vidines ląsteles. Bakterinis pūtimas ir vytulys dažnai kenkia kviečių ir miežių pasėliams, taip pat daržovėms, pavyzdžiui, agurkams ir pupelėms. Virusų sukeltos pasėlių ligos gali padaryti didelę žalą, pavyzdžiui, kviečių juostos mozaikos virusas ir bulvių virusinės ligos, kurios gali labai greitai išnaikinti visą derlių.
Nematodai ir pirmuonys taip pat priskiriami infekcinėms ligoms. Šie maži į kirminus panašūs organizmai gyvena dirvožemyje ir laukia progos užpulti pasėlius, susilpnėjusius dėl neinfekcinių priežasčių. Jie gali pernešti virusus, dar labiau pakenkdami pasėliams ir apsunkindami ligų gydymą. Šių biotinių ligų pavyzdžiai yra bulvių cistinis nematodas, pušų vytulys ir sojų pupelių cistinis nematodas. Kaip matyti iš jų pavadinimų, šios pasėlių ligos įsiveržia į jautrias pasėlių šaknų ar kraujagyslių sistemas ir sukelia cistas, kurios stabdo augalų augimą ir smarkiai sumažina pasėlių derlių.
Pažaboti ar išgydyti pasėlių ligas yra didelis verslas. Mokslininkai ir žemdirbiai sukūrė daugybę fungicidų, insekticidų, pesticidų ir antibakterinių tirpalų, skirtų pasėlių ligų kontrolei. Nors buvo padaryta pažanga, patogenai parodė atkaklų polinkį prisitaikyti prie repelentų. Kai žemės ūkio pramonė sužino daugiau apie įvairias pasėlių ligų rūšis ir priežastis, ji tampa geriau pasiruošusi gydyti ir užkirsti kelią daugeliui ligų, kurios kankina pasaulio pasėlius.