Dažams gaminti naudojami ingredientai labai skiriasi, priklausomai nuo vietos, aplinkosaugos taisyklių ir turimų išteklių. Paprastai dažų žaliavos gali būti suskirstytos į konkrečias kategorijas. Visiems dažams, nuo paprastų naminių dažų iki vidaus ar išorės buitinių dažų ir automobilių apdailos, reikia pigmento, dervos, tirpiklio ir tam tikrų priedų, kad pagerintų įvairių ingredientų savybes. Kokios žaliavos naudojamos kiekvienam iš šių komponentų, priklauso nuo prieinamumo, ekonomiškumo ir poveikio aplinkai.
Norint suprasti dažų žaliavas, pirmiausia reikia suprasti kiekvieno komponento paskirtį. Pigmentai arba dažai suteikia dažų spalvą. Dervos yra medžiagos, naudojamos dažams po džiovinimo surišti su tam tikru paviršiumi. Tirpikliai neleidžia dažams išdžiūti arba atsiskirti prieš juos dengiant, todėl derva ir pigmentai nepraranda gebėjimo suformuoti išdžiūvusią, spalvotą plėvelę ant tam tikros terpės. Priedai skiriasi priklausomai nuo konkretaus dažų naudojimo būdo, tačiau pagerina tokius dalykus kaip dažų pasiskirstymas ir kaip gerai dažai sukimba su konkrečiais paviršiais, arba jie gali turėti įtakos dažų džiūvimo laikui.
Ankstyvosios dažų žaliavos, pvz., senovėje naudotos urvų piešiniams ir egiptietiškiems hieroglifams kurti, buvo natūralios medžiagos. Augalai, vabzdžiai ir gyvūnai, taip pat uolienų milteliai, mineralai ir kitos medžiagos sudarė didžiąją dalį neapdorotų pigmentų ir dervų. Vanduo buvo labiausiai paplitęs tirpiklis. Kai kurie priedai, tokie kaip nešvarumai, miltai ar kitos organinės medžiagos, buvo pridėti norint sutirštinti dažus arba suteikti tekstūrą, kai dažai išdžiūvo.
Organiniai dažai, tokie kaip pieno dažai, laikosi tų pačių principų, kaip ir ankstyvieji chemikai, kalbant apie dažų žaliavas. Karvės ar ožkos pienas, sumaišytas su įvairiais mineralais ar geležies oksidais, suteikia dervos pagrindą ir tirpiklį. Išdžiūvę augalai, įvairūs vabzdžiai ir net nešvarumai suteikia reikiamų pigmentų. Marmuras, kreida, molis ir miltai taip pat gali būti naudojami kaip dervos, užpildai ar priedai, kurie suteikia tekstūros ir krakmolo, kad padėtų surišti dažus su paviršiais.
Komerciniais dažais kaip dažų žaliava paprastai naudojamos cheminės medžiagos ir sunkieji metalai. Naftos arba naftos pagrindu pagaminti chemikalai naudojami pigmentams, tirpikliams, dervoms ir priedams gaminti. Tokie junginiai, kaip kalcio karbonatas ir magnio silikatas, sukelia spalvų skirtumus, kai jie derinami su pirminiais junginiais, tokiais kaip titano dioksidas baltiems dažams. Uretanas ir uretano dariniai dažniausiai naudojami emalio dažuose ir kaip derva, ir kaip tirpiklis. Vandens ir akrilo emulsijos junginiai dažniausiai naudojami latekso dažuose kaip tirpiklis ir dervos žaliavos.
Daugelis dažų žaliavų, naudojamų ekologiškuose receptuose, taip pat naudojamos komercinėje dažų gamyboje. Pavyzdžiui, geležies oksidas naudojamas tiek organiniuose, tiek komerciniuose dažuose, dažnai siekiant išgauti raudonos spalvos tonus. Kreida, kalkakmenis ir kiti mineralai dažniausiai naudojami abiejų tipų dažams, nors komercinei dažų gamybai dažniausiai reikia papildomai apdoroti kai kuriuos mineralus ir kitas žaliavas. Dėl didelės partijos gamybos, naudojamos žaliavos turi atitikti tam tikrus standartus, kad būtų užtikrintas galutinio dažų produkto nuoseklumas ir grynumas.