Smegenų žievės funkcijos yra priimti jutiminį įvestį, interpretuoti pojūčius ir koordinuoti variklio valdymą. Smegenų žievė yra sudaryta iš pilkosios medžiagos ir apima smegenis ir smegenis. Skirtingos smegenų žievės skiltys padalija apdorojimo pareigas pagal jutimo įvestį arba motorinę funkciją. Smegenų pažeidimas gali pakenkti smegenų žievės funkcijoms, todėl sumažėja žmogaus pažinimo galimybės.
Smegenų žievė dengia smegenų išorę ir sukuria gilių vagų raštą išilgai smegenų ir smegenėlių viršaus. Smegenų žievės storis svyruoja nuo 2 iki 5 mm, o ploniausias yra smegenyse. Smegenų žievė yra smegenų pilkoji medžiaga. Pilkosios medžiagos neuronai turi mielino apvalkalą, kuris veikia kaip izoliacija, leidžiantis padidinti nervinio perdavimo greitį.
Sensorinio įvesties priėmimas yra viena iš pagrindinių smegenų žievės funkcijų. Regėjimas gaunamas užpakalinėje smegenų žievės dalyje, smegenų dalyje, vadinamoje pakaušio skiltimi. Kaip ir visos jutiminės informacijos atveju, ta smegenų pusė, kuri interpretuoja jutimo įvestį, yra priešinga vietai, kurią žmogus suvokia. Klausos žievė yra šalia kiekvienos ausies. Somatosensorinė žievė gauna visą jutimo įvestį nuo prisilietimo.
Kai įvairios smegenų žievės dalys gauna jutiminį įvestį, jos turi jį interpretuoti. Interpretacija elektrinius signalus paverčia pojūčiu. Kadangi smegenys kiekvienam pojūčiui turi skirtingą sritį, smegenys gali vienu metu interpretuoti visų pojūčių signalus. Gebėjimas greitai apdoroti informaciją yra viena iš pagrindinių žmonijos sėkmės priežasčių.
Koordinuojantis variklio valdymas yra paskutinė pagrindinė smegenų žievės funkcija. Ši smegenų žievės dalis yra suformuota kaip galvos juostelė, besidriekianti tarp ausų. Šioje srityje smegenys kontroliuoja visus savanoriškus judesius nuo planavimo etapų iki faktinio vykdymo.
Smegenų pažeidimas gali tiesiogiai paveikti smegenų žievės funkcijas. Konkretūs smegenų pažeidimo padariniai priklauso nuo pažeidimo vietos. Pavyzdžiui, motorinės žievės pažeidimas gali labai pakenkti žmogaus gebėjimui atlikti kažkada paprastas užduotis. Daugeliu atvejų smegenų pažeidimas sukelia pažinimo sutrikimą; sunku prisiminti praeities įvykius arba susitelkti ties viena užduotimi. Atsižvelgiant į smegenų pažeidimo sunkumą, fizinė terapija gali padėti atkurti kai kurias prarastas funkcijas.