Yra du pagrindiniai bruožai, kuriuos galima pastebėti suaugusiems, turintiems intelekto negalią. Pirmasis yra žemas bendras intelektas, o antrasis yra dviejų ar trijų kategorijų adaptacinio elgesio problema. Yra įvairių savybių, kurias šie suaugusieji gali parodyti, tačiau dažniausiai jiems sunku suprasti ir gyventi kartu su žmonėmis ir juos supančiu pasauliu. Nustačius šias savybes, suaugusiems, turintiems proto negalią, gali būti suteikta pagalba, kurios jiems reikia laimingam ir produktyviam gyvenimui.
Viena iš suaugusiųjų, turinčių intelekto sutrikimų, savybių yra sumažėję intelektiniai gebėjimai. Šių suaugusiųjų intelekto koeficientas yra 69 arba mažesnis, o tai yra 31 taškas žemiau vidurkio pagal standartinę intelekto skalę. Žemiau šios ribos, intelekto sutrikimo poveikis tampa daug ryškesnis, kai intelekto koeficientas mažėja. Suaugusiesiems, turintiems intelekto sutrikimų, gali būti sunku prisiminti, išmokti naujų dalykų, veiksmingai bendrauti ir suprasti. Yra daug strategijų, kaip susidoroti su žemu intelektu, o praktikuodami daugelis suaugusiųjų gali išmokti kai kurias iš jų veiksmingai panaudoti.
Kita pagrindinė intelekto negalią turinčių suaugusiųjų savybė yra mažiausiai dviejų skirtingų adaptyvaus elgesio aspektų problema. Šiems suaugusiems gali būti sunku išreikšti save ar suprasti kitus, jiems gali trūkti socialinių įgūdžių arba jie gali nesugebėti tinkamai pasirūpinti savimi be pagalbos. Suaugusiesiems, turintiems intelekto negalią, gali būti sunku išreikšti savo mintis, poreikius ar norus, arba jie gali nesuprasti, ką kiti žmonės bando jiems pasakyti. Jie gali pasitraukti iš socialinių kontaktų arba agresyviai reaguoti į kitus, dažnai dėl nusivylimo, kurį sukelia sunkumai suprasti. Šie suaugusieji gali nesugebėti efektyviai maitintis, išsimaudyti ar naudotis vonios kambariu be pagalbos.
Kai kuriais atvejais intelekto negalią gali sukelti konkretus sutrikimas. Suaugusiesiems, sergantiems Dauno sindromu, dažnai būdingi tokie pat veido bruožai kaip ir kiti Dauno sindromą sergantys pacientai, taip pat turi sveikatos problemų, kurios, be pažinimo sutrikimų, turi įtakos širdžiai, jutimo organams ar virškinimo sistemai. Protinę negalią turintys suaugusieji, taip pat turintys trapiojo X sindromą, gali turėti įvairių fiziologinių ypatumų, tokių kaip žemas raumenų tonusas, minkšta oda, lankstūs sąnariai ir plokščios pėdos. Intelekto negalia, kuri pasireiškia vėliau gyvenime, pavyzdžiui, dėl traumos ar ligos, gali turėti įvairių savybių, priklausomai nuo paveiktos smegenų dalies.