Marsas tikriausiai yra pati mylimiausia Saulės sistemos planeta, išskyrus Žemę. Jis pateikiamas daugiausia grožinės literatūros ir yra daugiausiai kolonizacijos planų objektas. Jis senovėje buvo pavadintas įvairių karo ir chaoso dievų vardais, nes raudona išvaizda primena kraują. Dabar žinome, kad taip yra dėl didelio oksiduotos geležies (rūdžių) kiekio, dengiančio jo paviršių. Marso atmosfera yra plona, trapi, maždaug 1/100 Žemės tankio, kurią daugiausia sudaro anglies dioksidas.
Mes žinome apie Marsą daugiau nei bet kuri kita Saulės sistemos planeta, išskyrus Žemę, iš esmės dėl trijų orbiterių ir dviejų roverių, šiuo metu tyrinėjančių planetą ir siunčiančių didžiulius duomenų kiekius. Marso paviršius buvo užfiksuotas iki 0.3 metro skiriamosios gebos HiRISE kamera Mars Reconnaissance Orbiter, o du Mars Exploration Rover, Spirit ir Opportunity, skrieja aplink planetos paviršių nuo 2004 m. sausio mėn., maitinami saulės baterijomis. . Per pirmuosius trejus eksploatavimo metus roveris įveikė apie 10 km ilgio kelią.
Marsas skrieja maždaug 1.6 AU (Žemės ir Saulės atstumas) nuo Saulės, o jo metai yra 686 dienos. Jo paviršiaus temperatūra svyruoja nuo –5 °C dieną iki –87 °C naktį. Marsas, kurio paviršiaus gravitacija yra 37 g, o masė sudaro tik 10% Žemės masės, pagal savo masę yra kažkur tarp Žemės ir Mėnulio. (Mėnulio masė yra maždaug 1 % Žemės masės.) Čia yra didžiausias žinomas Saulės sistemos kalnas Olimpas Monsas, kelis kartus didesnis už Everesto kalną, ir didžiausias kanjonas Valles Marineris, einantis skersai. beveik ketvirtadalis jos apimties.
14 m. sausio 2004 d. George’as W. Bushas paskelbė Kosmoso tyrinėjimų viziją, kurioje minimas tikslas maždaug 2030 m. į Marsą nusiųsti įgulos misijas. Pilotuojamai Marso misijai pasiekti planetą prireiks kelerių metų, todėl norint išbandyti reikia daugiau tyrimų. žmonių elgesys, kai jie tiek laiko uždaromi mažoje erdvėje. Kelios kosmoso agentūros paskelbė kvietimus tokiems projektams kviesti savanorius.
Jei žmonės galiausiai pateks į Marsą, greičiausiai būtų lengviau įrengti forpostą nei Mėnulyje. Marse yra turtingesnis elementų spektras nei Mėnulis, taip pat atmosfera, kuri kažkiek apsaugotų nuo kosminių spindulių. Jo temperatūra taip pat yra daug artimesnė Žemės temperatūrai, o jo poliariniuose ledynuose yra didžiulių ledo atsargų. Žinoma, Marso minusas yra didelis atstumas nuo Žemės. Mums gali prireikti geresnių varomųjų sistemų, kol Marso kolonija taps praktiška.