Švinas, periodinės lentelės atominis numeris 82, yra metalinis elementas, kurio cheminis simbolis Pb reiškia plumbum, lotynišką elemento pavadinimą. Tai minkštas, lankstus metalas, kuris ką tik nupjautas yra sidabriškai baltos spalvos, tačiau veikiamas oro greitai įgauna blankiai pilką išvaizdą, nes susidaro oksido sluoksnis. Nors kartais randama elementarioje būsenoje, pagrindinė švino rūda yra galena arba švino sulfidas (PbS); Kitos švino rūdos yra cerusitas – švino karbonatas (PbCO3) ir anglisitas – švino sulfatas (PbSO4). Istoriškai švino cheminės ir fizinės savybės padarė jį labai naudingu elementu, tačiau nuo XX amžiaus pabaigos jo naudojimas sumažėjo dėl jo toksiškumo. Tačiau švinas vis dar turi daug svarbių pritaikymų, pavyzdžiui, švino rūgšties akumuliatoriuose, apsaugai nuo spinduliuotės ir kaip lanksti, elastinga stogo medžiaga.
Metalas lydosi 622.4 °F (328 °C) ir verda 3,164 °F (1,740 °C) temperatūroje. Keturi stabilūs švino izotopai yra galutiniai įvairių natūraliai radioaktyviųjų elementų, tokių kaip uranas ir toris, skilimo produktai. Švinas yra sunkiausias stabilus elementas, kuris anksčiau priklausė bismutui – elementui numeris 83 – tol, kol buvo nustatyta, kad jis buvo labai mažai radioaktyvus. Viena iš svarbiausių fizinių švino savybių yra jo gebėjimas sugerti aukšto dažnio elektromagnetinę spinduliuotę, tokią kaip rentgeno ir gama spinduliai. Taip yra dėl didelio tankio ir didelio elektronų skaičiaus švino atome.
Švinas priklauso tai pačiai grupei kaip anglis, silicis, germanis ir alavas. Šie elementai tampa metališkesni didėjant atominiam svoriui, ir nors švino cheminės savybės šiek tiek primena kitų grupės narių savybes, chemiškai jis labiausiai panašus į metalą, alavą. Savo junginiuose švino oksidacijos laipsnis paprastai yra +2, o tai reiškia, kad jis perduoda du elektronus kitiems atomams ar molekulėms. Rečiau jo oksidacijos būsena gali būti +4.
Metalas jungiasi su deguonimi ir sudaro kelis oksidus. „Raudonasis švinas“, susidarantis kaitinant šviną ore, turi formulę Pb3O4, tačiau manoma, kad tai yra švino oksido (PbO) ir švino dioksido (PbO2) junginys. Švino oksidas, dar žinomas kaip litargas, susidaro, kai metalas stipriai kaitinamas ore ir gali būti geltonų miltelių arba raudonos kristalinės medžiagos pavidalo.
„Baltasis švinas“ yra bazinis švino karbonatas (2PbCO3·Pb(OH)2). Anksčiau jis buvo plačiai naudojamas dažuose dėl stiprios baltos spalvos, o vėliau buvo pakeistas netoksišku titano dioksidu. Be toksiškumo, baltojo švino problema buvo ta, kad jis linkęs lėtai reaguoti su vandenilio sulfido (H2S) pėdsakais ore, sudarydamas juodąjį švino sulfidą. Tai geras H2S testas, tačiau tai reiškė, kad seni paveikslai laikui bėgant tamsės.
Švinas yra atsparus daugelio rūgščių korozijai dėl to, kad dauguma švino druskų mažai tirpsta arba visai netirpsta vandenyje ir sudaro sluoksnį, apsaugantį šviną nuo tolesnio poveikio. Tačiau jis reaguos su acto ir azoto rūgštimis, nes šių reakcijų metu susidarančios druskos – atitinkamai švino acetatas ir švino nitratas – yra labai tirpios. Švinas reaguoja su „kietu“ vandeniu, sudarydamas netirpus bazinį švino karbonatą, tačiau su minkštu vandeniu sudaro tirpius junginius, todėl švino vandens vamzdžiai kelia didesnę riziką apsinuodyti švinu minkšto vandens vietose.
Bene geriausiai žinoma iš švino savybių yra jo toksiškumas. Ūmaus apsinuodijimo švinu atvejai yra reti, tačiau tai yra kaupiamasis nuodas, o nuolatinis mažo švino kiekio poveikis gali sukelti įvairių rimtų simptomų. Jis deaktyvuoja fermentus, gaminančius hemoglobiną, todėl kaupiasi pirmtakas – tai gali paralyžiuoti žarnyną, sukelti vidurių užkietėjimą ir pilvo skausmą bei sukelti skysčių kaupimąsi smegenyse ir sukelti galvos skausmą. Ilgesnį laiką tai sukelia anemiją ir neurologines problemas.
Lėtinis apsinuodijimas švinu buvo didelė problema dėl plačiai paplitusio švino naudojimo srityse, kurios leido jam patekti į aplinką. Pavyzdžiui, metalinis švinas anksčiau buvo naudojamas vandens vamzdžiuose, o švino junginiai buvo naudojami dažuose. Daugumoje šalių šis naudojimas buvo nutrauktas, o švino vamzdžiai pakeisti netoksiškais alternatyviais. Didžiausias švino šaltinis aplinkoje buvo tetraetilo švino junginys, kuris buvo dedamas į benziną, kad degimas būtų sklandesnis. Dėl susirūpinimo dėl švino poveikio aplinkoje, ypač miesto vaikams, sveikatai, daugelyje šalių taip pat buvo atsisakyta naudoti švino turintį benziną.