Vaiko teisės reiškia teisinę apsaugą, kurią suteikia vyriausybė, siekdama apsaugoti jaunesnių nei pilnametystės metų saugumą, išlikimą ir pilietines laisves. Vaiko teisės dažnai skiriasi nuo suaugusiųjų teisių; kai kurie suteikia didesnę apsaugą, o kiti draudžia veiklą, kuri, kaip manoma, viršija vaiko atsakomybės lygį. Vaikų teisės visame pasaulyje labai skiriasi; daugelis humanitarinių grupių sutelkia dėmesį tik į šio apsaugos segmento gerinimo skatinimą regionuose, kuriuose, kaip manoma, trūksta atitinkamų nuostatų.
Paprastai vaikai teisiškai skiriasi nuo suaugusiųjų dviem pagrindiniais atžvilgiais: jie laikomi labiau pažeidžiami dėl žalos ir paprastai suvokiami kaip turintys mažesnį atsakomybės gebėjimą. Tai nereiškia, kad nėra vaikų, kietų kaip nagai, ar atsakingesnių ar racionalesnių nei suaugusieji; Teisiniu požiūriu šios dvi bendros prielaidos, ekspertų nuomone, sukuria patį išsamiausią vaiko teisių paketą. Iš šių dviejų pagrindinių principų išplaukia daugelis bendrų vaiko teisių.
Daugumoje visuomenių manoma, kad vaikai nėra pakankamai pajėgūs pasirūpinti būtiniausiais poreikiais. Taigi, kai kurios vaiko teisės perkelia įstatyminę atsakomybę už aprūpinimą maistu, pastoge ir panašiais išgyvenimo poreikiais tėvams ar globėjams. Santykinis vaiko dydis ir stiprumas taip pat paprastai suvokiami kaip daro jį pažeidžiamą dėl žalos ar prievartos, todėl fizinis ir psichologinis vaikų saugumas taip pat perduodamas suaugusiesiems. Šios pagrindinės vaiko teisės paprastai yra bet kurios teisingumo sistemos, susijusios su vaiko apsauga, pagrindas, nes jos yra būtiniausios išlikimui užtikrinti.
Be pagrindinių dalykų, vaiko teisės paprastai bando uždrausti vaikui įsitraukti į veiklą, kurios jis nekontroliuoja ar nesutinka. Tai gali apimti draudimus naudoti vaikus kareivius, mirties bausmę vaikams arba vaikų darbą arba vaikų prostituciją. Kiti draudimai, susiję su vaiko apsauga ar teisėmis, apima politikos nuostatas, pvz., amžiaus apribojimus vairuoti, vartoti alkoholį ar tabaką arba lošti.
Kai kurie vaikų teisių aktyvistai atkreipia dėmesį į nepilnamečių veiklos reguliavimo nenuoseklumą nesuteikiant jiems teisės balsuoti ar neturint teisinio sutikimo. Nors dauguma aktyvistų sutinka, kad vaikų išgyvenimui ir fiziniam saugumui būtinos apsaugos priemonės yra neginčijamos, kai kurie abejoja logika, leidžiančia reguliuoti jaunų suaugusiųjų ir paauglių veiklą, bet nesuteikia jiems įtakos įstatymų leidybos procese. Vienas dažnas argumentas rodo, kad nepilnamečiai vaikai, išlaikę kvalifikacijos egzaminą, turėtų turėti galimybę įgyti balsavimo statusą dar nesulaukę pilnametystės.