Vesternai vyksta Amerikos vakaruose ir dažniausiai vyksta nuo 1850 m. iki 1900 m. Yra daug skirtingų Vakarų žanro ypatybių, nes pats žanras yra labai skirtingas. Apskritai šias charakteristikas galima suskirstyti į dvi pagrindines temas: nesutramdoma siena ir teisė bei tvarka. Tokiu stiliumi sukurti kūriniai paprastai garsėja veiksmu ir nuotykiais. Kai kurie iš labiausiai žinomų elementų, sudarančių vesternus, yra kaubojai, konfliktas tarp naujakurių ir indėnų ir teisėsaugininkai mažame naujame pasienio miestelyje.
Svarbus vakarietiško žanro bruožas yra aplinka. Vesternai vyksta neprijaukintame pasienyje, atvirame kalnų masyvų, raižytų žemių ir plačių lygumų kraštovaizdyje. Naujakuriai statosi izoliuotas sodybas arba gyvena mažuose miesteliuose, kurie dažnai puikuojasi pagrindine gatve; Pagrindinės šių mažų miestelių įmonės yra kalėjimas, arklidė ir salonai. Naujakuriai yra tokie pat skirtingi, kaip ir aplinka – vyrai avi batus, avi spurtus ir dėvi Stetsonus. Kiti paplitę Vakarų vaizdiniai apima juostų, džinsinio audinio ir Colt 45 dėvėjimą.
Viena su žanru susijusi ikona yra kaubojus. Šis žmogus yra samdomas žmogus, kurio darbas sukasi apie galvijus. Iš esmės rančų savininkai samdė kaubojus galvijų varymui, o tai yra galvijų perkėlimo iš vienos srities į kitą procesas. Kadangi didžioji dalis tarp miestų vis dar buvo nesutvarkyta, galvijų varymas buvo pavojinga veikla. Taip yra todėl, kad nors naujakuriai Vakaruose buvo nauji, tuo metu šioje vietovėje gyveno Amerikos indėnai, o įtampa tarp naujakurių ir indėnų buvo didelė.
Neprijaukinta siena užpildyta priešiška aplinka, konfliktas tarp naujakurių ir indėnų, taip pat nuolatinė kova tarp įstatymų valdovų ir nusikaltėlių. Teisėsaugininkai saugo miestus nuo neteisėtų asmenų, galinčių daryti nusikaltimus, pvz., bankų sulaikymus, vagonų plėšimus ar traukinių apiplėšimus. Laikantis įstatymų, ginklai dažnai naudojami, o susišaudymai ir susirėmimai yra įprastas reiškinys gerųjų ir blogiukų kovoje.
Įstatymo ir tvarkos svarba nesutramdomoje sienoje išryškina herojų sampratą. Be to, vietiniai teisėsaugininkai, herojai dažnai būna kaubojai, maršalai ar įgudę kovotojai. Paprastai jie yra drąsūs, vyriški ir kieti, taip pat garbingi, sąžiningi ir besilaikantys moralės kodekso. Be to, herojai dažnai yra įgudę įvairių įgūdžių, tarp kurių – valdyti arklius, šaudyti iš ginklo ir naudoti laso. Kai kurie turi patikimą pagalbininką ir netgi gali turėti mėgstamą arklį.