Vasaros šunų dienos atrodo natūrali išraiška. Karštu oru šunys kvėpuoja ir guli ant žemės, kad išvengtų karščio. Tačiau posakis nėra kilęs iš šunų elgesio vasarą. Ji siekia tolimesnę praeitį iki kai kurių klaidingų graikų ir romėnų astronominių įspūdžių.
Karštu oru, ypač nuo liepos vidurio iki rugpjūčio, žvaigždė Sirijus, priklausanti Canis Major žvaigždynui, kyla ir leidžiasi kartu su saule. Senovės žmonės tikėjo, kad šis kartu kylantis ir slūgsantis žemei sukuria papildomos šilumos. Šis paaiškinimas buvo naudojamas atsižvelgiant į karštą ir tvankią šilumą, kuri susidaro vasaros mėnesiais.
Žinoma, dabar žinome, kad nors Sirijus mūsų kryptimi gamina nedidelį kiekį šviesos energijos, jis nėra atsakingas už šunų vasaros dienas. Karštą orą iš tikrųjų sukelia Žemės posvyris Saulės atžvilgiu. Šiauriniame pusrutulyje šis nedidelis pakreipimas leidžia Žemei gauti daugiau tiesioginių saulės spindulių nuo birželio 21 d. Pietiniame pusrutulyje šunų dienos iš tikrųjų vyktų gruodį, kai tokios šalys kaip Australija yra šiek tiek labiau palinkusios į saulę ir gauna daugiau saulės šviesos.
Kitas klaidingas įspūdis apie vasaros šunų dienas yra tas, kad jos atsiranda tada, kai Saulė yra arčiausiai Žemės. Tai iš tikrųjų netiesa, nors Žemės atstumas nuo Saulės jos orbitos metu šiek tiek skiriasi. Pakrypimas, o ne atstumas, lemia, kiek tiesioginių saulės spindulių Žemė patenka, o liepos mėn. šiauriniame pusrutulyje planeta iš tikrųjų yra toliausiai nuo Saulės.
Dienoms, kurios apibūdinamos kaip šunų vasaros dienos, dažnai nurodoma konkreti data, nors dėl tikrųjų datų buvo įvairių nuomonių. Kai kurie nurodo datą nuo liepos 3 d. iki rugpjūčio 11 d., o kiti siūlo nuo liepos 6 iki rugpjūčio 17 d. Dauguma sutinka, kad šunų dienos trunka 40 dienų.
Frazė įgavo naują reikšmę XIX amžiuje. Buvo manoma, kad šiuo laikotarpiu šunys dažniausiai susirgs pasiutlige. Scena filme To Kill A Mockingbird rodo, kad šis įsitikinimas tęsėsi ir XX amžiuje, kai Atticus Finch nušauna pašėlusį šunį. Visi pastebi, kad pasiutligei ne laikas, nes šaudymas įvyksta gerokai anksčiau nei vasaros mėnesiai.