Yra daug tarpinių smegenų funkcijų, įskaitant kūno temperatūros reguliavimą, variklio valdymą ir miego ciklus. Be to, vidurinės smegenys turi įtakos klausai, regėjimui ir susijaudinimui. Šis gyvybiškai svarbus regionas yra atsakingas už visų atsakymų, susijusių su jutimine informacija, kontrolę ir kūno veiksmų reguliavimą į šias reakcijas. Pavyzdžiui, jei ranka jaučia aštrų skausmą, vidurinės smegenys praneša smegenims, kad ranka turi atsitraukti.
Vidurinės smegenų sritis yra centrinės nervų sistemos dalis. Jis yra netoli smegenų centro, po smegenų žieve ir užpakalinės smegenų srities viršuje. Šis regionas sujungia nugaros smegenis ir smegenis ir dažniausiai vadinamas smegenų kamieno dalimi pirmiausia dėl savo vietos.
Vidurinių smegenų funkcijos pasiekiamos per smegenų žievę, smegenis ir juodąją medžiagą. Įvestis surenkama iš aplinkos ir siunčiama į smegenų žievę. Substantia nigra naudoja įvestį, siunčiamą iš smegenų žievės, kad reguliuotų valingus judesius ir nuotaikas. Kelias, vadinamas rubrospinaliniu traktu, eina nuo smegenėlių iki apatinių smegenų motorinių centrų ir siunčia įvestį kaip savanoriško judėjimo signalų maršrutą.
Dėl tarpinių smegenų funkcijų jos priskiriamos pažangiausioms smegenų sritims. Pačios vidurinės smegenys, taip pat žinomos kaip smegenys, yra suskirstytos į poskyrius. Formuodamas nugarinį vidurinių smegenų dangą, tektumas reguliuoja klausos ir regos dirgiklius bei reakcijas. Apatinė dalis, vadinama tegmentum, tvarko variklio valdymą, suvokimą ir autonomines reakcijas. Kitas skyrius, taip pat bazinių ganglijų dalis, yra juodoji medžiaga, kuri kontroliuoja ir reguliuoja dopamino gamybą bei bazinių ganglijų įvedimą ir išėjimą.
Yra keturi tectum skyriai, žinomi kaip corpora quadrigemina. Šie skyriai vadinami colliculi ir yra pagrindiniai skyriai, valdantys jutiminę informaciją. Du apatiniai kolikulai tvarko klausos informaciją ir yra po viršutiniais kokliukais. Du viršutiniai kolikulai tvarko vaizdinę informaciją ir gali būti rasti po talamu. Kartu šie keturi skyriai atlieka bendras vidurinių smegenų funkcijas.
Tegmentum, besitęsiantis nuo smegenų akveduko iki juodosios medžiagos, turi svarbią dalį, vadinamą raudonuoju branduoliu. Ši specifinė dalis reguliuoja judesių – tiek paprastų, tiek sudėtingų – koordinavimą. Šioje srityje esantis okulomotorinis nervas yra atsakingas už akių judesius ir vyzdžių susiaurėjimą.