Visuomenės paraštės nurodo filosofinę, o ne fizinę vietą. Iš esmės tie, kurie laikomi visuomenės paraštėse, yra tie, kurie gyvena už socialiai priimtų normų ribų. Tai gali būti nuskurdę asmenys, baudžiamosios sistemos žmonės, benamiai, nepagydomai psichikos ligoniai ar tam tikros rasinės grupės. Pastarosios JAV gali pasitaikyti nereguliariai, tačiau kitose šalyse tam tikros grupės gali būti laikomos už visuomenės ribų arba jos pakraščiuose.
JAV tie, kurie dalyvauja demokratijoje ir gauna naudos iš jos, paprastai patenka į „ribą“, o ne už jos ribų. Nors būtų idealu, jei demokratija tarnautų visiems žmonėms, tačiau ji geriausiai pasitarnautų visuomenėje gerai funkcionuojantiems, jos taisyklių besilaikantiems, dirbantiems ir mokesčiams, turintiems stabilų būstą. Tai nelinkusi taip gerai veikti tiems, kurie yra visuomenės paraštėse, išoriniame krašte, nes tokie žmonės gali turėti mažai įtakos demokratinei sistemai dėl skurdo, diskriminacijos, išsilavinimo ar pasitenkinimo.
Pavyzdžiui, jei paskelbiame, kad benamiai yra užribyje, iš esmės teigiame, kad jie yra mūsų visuomenės išorėje. Tai daugiausia teisingas teiginys. Be to, benamių būsena dažnai apsunkina balsavimą, nes jie ne visada gali nurodyti pašto adresą, kad galėtų užsiregistruoti.
Tai gali sukelti problemų demokratiniu požiūriu, nes benamys gali net neužsiregistruoti balsuoti ir netekti balsavimo dėl pagrindinių klausimų, kurie gali turėti įtakos jam. Jeigu viešai balsuojama dėl įstatymo projekto dėl benamių, o benamiai nepasirenka balsuoti arba negali užsiregistruoti balsuoti, jie lieka už visuomenės ribų, o ne jos dalyviai. Kadangi jie priklauso visuomenės pakraščiams, negalima teigti, kad jie tikrai turi įtakos, kaip jie valdomi ar kaip jiems padedama.
Kitas pavyzdys gali būti taikomas neraštingam asmeniui. Asmuo, kuris yra neraštingas, gyvena visuomenės paraštėse, nes tokie pagrindiniai dalykai kaip balsavimas gali būti sunkūs arba neįmanomi. Neraštingam žmogui taip pat gali kilti sunkumų pildant mokesčių formas, pildant darbo prašymus, todėl be pagalbos jis gali tapti atstumtas. Nors įstatyme yra daug programų ir nuostatų, padedančių neraštingiems žmonėms balsuoti ar mokėti mokesčius, pasinaudoti tuo gali būti nemalonu.
Nors kai kurie žmonės patenka į visuomenės paraštes dėl pasirinkimų, nekontroliuojamų aplinkybių ar negalios, tam tikros grupės JAV, pavyzdžiui, baltosios viršenybės kovotojai, savo pasirinkimu gyvena visuomenės paraštėse. Jie nepriima pagrindinės visuomenės priimtų visuomenės normų ir gali manyti, kad kitos rasinės grupės kontroliuoja politinę galią JAV vyriausybėje, arba gali palaikyti sąmokslo teorijas, kurios apsunkintų gyvenimą pagrindinėje srovėje. Daugelis ruošiasi smurtiniam konfliktui su vyriausybe ir vyriausybę bei daugumą jos žmonių laiko priešais.
Kai kurie žmonės gali atmesti visuomenę bet kurioje šalyje. Be to, kai kurie žmonės turi santykinę laisvę atmesti visuomenę. Turtingam žmogui, kurio psichiškai nestabili, dažnai paliekama eiti savo kurso, jei tai nepažeidžia įstatymų. Tokie žmonės vadinami ekscentrikais. Kita vertus, psichikos ligoniai, neturintys turto, turi mažai pasirinkimo ir paprastai laikomi atstumtaisiais, problemomis ar netinkamais. Tokie žmonės turi dar labiau marginalinį statusą nei turtingi ekscentrikai, nes nėra būdo tokių žmonių priskirti, pavyzdžiui, JAV visuomenės apibrėžimui.