Mašinistai naudoja tokias mašinas kaip tekinimo staklės, šlifuokliai ir gręžimo staklės, kad šlifuotų ir pjaustytų metalus ir kitas medžiagas, kad pagamintų tikslias dalis, reikalingas kitoms mašinoms ar kitiems projektams. Mašinisto darbams atlikti reikia kvalifikuoto meistriškumo, dėmesio detalėms, talento skaityti brėžinius ir diagramas, gebėjimo dirbti savarankiškai ir erdvinio mąstymo gabumų. Šiuos įgūdžius galima lavinti arba išmokti pagal pameistrystės programas, darbe, profesinių vidurinių mokyklų programose arba bendruomenės ar technikos kolegijose.
Priklausomai nuo to, kokio tipo mašinisto darbo kandidatas ieško, turėtų būti lavinami skirtingi įgūdžiai. Gamybos staklės gamina vieną dalį dideliais kiekiais. Šie mašinistai dažnai dirba su kompiuterių valdymo programuotojais, kad nustatytų, kaip mašina turi būti nustatyta, kad apdirbtų dalį. Mašinistas nusprendžia pjovimo kelią, pjovimo greitį ir pastūmos greitį, kurį programuotojas įveda į mašinos instrukcijas. Tada gamybos staklės stebi konkrečios dalies gamybą ir užtikrina, kad mašina tinkamai veiktų, klausydamiesi garsų, tikrindami temperatūrą, reguliuodami greitį ir matuodami pjūvių tikslumą.
Gamybos mašinistai puikiai pasitarnautų kompiuteriniu skaitmeniniu būdu valdomų (CNC) procesų studijoms. Išmokus modifikuoti tokio tipo procesus, padidės gamybos efektyvumas, o atliekant mašinisto darbus, susijusius su masine gamyba, mašinistas turi sutelkti dėmesį į gamybos laiką, įrankių nusidėvėjimą ir tinkamą automatikos naudojimą. Šie staklininkai sugeba per trumpą laiką pagaminti daug tiksliai supjaustytų gabalų.
Priežiūros mechaniko darbams reikia dar kitokių įgūdžių. Šie mechanikai gamina naujas dalis arba remontuoja senas dalis esamoms mašinoms. Norėdami tinkamai suremontuoti esamą dalį, techninės priežiūros meistrai turi atidžiai laikytis brėžinių ir specifikacijų, naudojamų gaminant originalias dalis. Gamybos mechanikai tampa vienos ar dviejų pramonės šakų ekspertais ir efektyviai gamina masinį kelių skirtingų dalių kiekį, o techninės priežiūros mechanikai tampa daugelio pramonės šakų ekspertais ir gamina tik vieną ar dvi iš daugelio skirtingų dalių.
Mašinisto darbus galima rasti bet kurioje gamybos aplinkoje, skirtoje gamybos mašinistams, ir beveik bet kurioje kitoje aplinkoje, kurioje techninės priežiūros mechanikams naudojamos bet kokios rūšies mašinos. Yra daugybė mašinistų mokymo programų, o Nacionalinis metalo apdirbimo įgūdžių institutas (NIMS) sukūrė nacionalinius įgūdžių standartus, tačiau norint tapti staklių meistru sertifikatas nebūtinas. Tačiau valstybinės pameistrystės valdybos Journeyworker sertifikato gavimas tikrai padidintų darbo perspektyvas. Mechaninis polinkis į tikslumą yra pirmasis požymis, kad ieškant mašinisto darbo būtų gerai.