Beveik visuose maisto produktuose yra salicilato – medžiagos, kuri veikia kaip natūralus konservantas ir insekticidas. Daugumai žmonių maiste esantys salicilatai neveikia, tačiau kai kurie žmonės yra jautrūs salicilatams. Tai ne alergija maistui, o maisto netoleravimas, galintis sukelti daugybę fizinių ir psichinių simptomų. Atsiradusios fizinės problemos, galinčios paveikti visą kūną, primena peršalimą ar gripą. Psichikos problemos, atsirandančios dėl salicilatų maiste, dažnai svyruoja tarp hiperaktyvumo ir nuovargio, o tai gali turėti įtakos ir nuotaikai, ir pažintiniams gebėjimams.
Fizinių salicilatų netoleravimo maiste simptomų galima rasti visame kūne. Simptomai virš kaklo gali svyruoti nuo veido patinimo iki ausų infekcijų ir burnos opų. Sergantiesiems taip pat gali pasireikšti į peršalimą ar gripą panašūs simptomai, tokie kaip galvos skausmas, sinusitas, rinitas, kosulys ir švokštimas. Gali pakisti odos spalva, atsirasti bėrimų ar dilgėlinės, taip pat gali skaudėti skrandį arba sudirginti ir patinti galūnės.
Maiste esantys salicilatai taip pat veikia centrinę nervų sistemą, aktyvindami ir slopindami smegenis. Tai sukelia perteklinės energijos ciklus ir padidėjusį vangumą. Kiti psichiniai simptomai yra išsiblaškymas, nerimas, neramumas, nervingumas, nuotaikų svyravimai, dirglumas, atminties praradimas, depresija, blogas savęs įvaizdis ir miego problemos. Kai kuriems pacientams, netoleruojantiems salicilatų, neteisingai diagnozuojamas dėmesio deficito sutrikimas (ADD).
Įprasti maisto produktai, kurių sudėtyje yra salicilatų, yra vaisiai, ypač uogos, ir daržovės, ypač paprikos ir pomidorai. Salicilato kiekis yra didesnis po maisto oda; lygis mažėja, kai maistas sunoksta, ir dar žemesnis, kai maistas ruošiamas. Kiti maisto produktai, kuriuose yra daug salicilatų, yra migdolai, kramtomoji guma, uogienė ir delikatesai. Labai daug salicilatų yra daugumoje žolelių ir prieskonių, įskaitant juoduosius pipirus, čili miltelius, karį, medų, mėtas, alyvuogių aliejų ir actą. Kalbant apie gėrimus, didelis kiekis arbatos, šampano, vyno ir romo.
Daugelis žmonių klaidingai vadina salicilato netoleravimą kaip alergiją salicilatui. Alerginės reakcijos įvyksta greitai ir jas gali sukelti menkiausias sąlytis su alergenu, o netoleruojanti reakcija į salicilatus maiste gali pasireikšti praėjus dviem dienoms po kontakto ir turi kumuliacinį poveikį. Žmonės, turintys tokį jautrumą, gali nereaguoti į mažus salicilatų kiekius, bet sureaguos, kai kartu suvartoja didelį kiekį medžiagos. Žmonės, sergantys astma ir vyresnio amžiaus žmonės, yra labiau jautrūs salicilatui. Žmonės, kurie įtaria, kad netoleruoja salicilatų, gali patikrinti, ar jų simptomai nesumažėja, pašalindami iš savo raciono tuos maisto produktus, kuriuose yra daug salicilatų.