Beveik bet kuri tauta gali turėti mišrią ekonomiką. Mišri ekonomika sujungia privačios įmonės ir kolektyvinio ekonominio veiksmo elementus ir patenka tarp dviejų grynojo kapitalizmo ir grynojo socializmo polių. Tokios šalys kaip Norvegija ir Vokietija yra subalansuotos beveik šio spektro viduryje ir yra vieni geriausių tokio ekonomikos stiliaus pavyzdžių, tačiau galima pagrįstai teigti, kad tiek JAV, tiek Kinijos Liaudies Respublika turi mišrią ekonomiką. Tokia ekonominė organizacija dažniausiai pastebima demokratinėse šalyse, tačiau mišri ekonomika gali egzistuoti ir daugelyje kitų politinių sistemų tipų.
Mišrios ekonomikos idėja yra pramonės amžiaus produktas. Ankstesnėse visuomenėse buvo skirtingos ekonominės struktūros ir susitarimai, dažnai pagrįsti papročiais, tradicijomis, religija ar kitais veiksniais, kurie buvo mažai susiję nei su organizuotu politiniu gyvenimu, nei su ekonominėmis jėgomis. Industrializacija atskleidė milžiniškas gamybines jėgas pasaulyje, bet taip pat sukėlė kančias ir sunkumus. Tautos stengėsi maksimaliai išnaudoti gamybines jėgas, apribodamos paprastų žmonių kančias.
Bismarko Vokietija yra geras ankstyvo bandymo sukurti mišrią ekonomiką pavyzdys. Vokietijos imperijos ekonominė sistema iš esmės buvo kapitalistinė, o turtingi pramonininkai, tokie kaip Kruppų šeima, tapo nepaprastai turtingi. Kaip draudimo nuo revoliucijos forma, Bismarko vyriausybė ėmėsi veiksmų, kad reguliuotų darbo sąlygas ir finansuotų socialines pašalpas, siekdama palengvinti darbuotojų gyvenimą. Vokietijos vyriausybė taip pat prižiūrėjo ir rėmė dideles pramonės įmones, pavyzdžiui, nacionalinės geležinkelių sistemos sukūrimą.
Šiuolaikiniame pasaulyje mišri ekonomika yra labai paplitusi demokratinėse visuomenėse, nors pusiausvyra tarp visuomenės kontrolės ir laisvos įmonės labai skiriasi. Norvegija turi senas tradicijas siūlyti tvirtą socialinės apsaugos tinklą, tačiau vis dar saugo nuosavybės teises ir skatina kapitalistinę ekonomiką. Jungtinės Valstijos apskritai parodė stipresnį įsipareigojimą kapitalistinei ekonominei sistemai, tačiau vis dar naudojasi vyriausybės reguliavimu, siekdamos tam tikru mastu apriboti rinką ir teikia kai kurias paslaugas socialiniu pagrindu, o ne per rinką.
Nedemokratinė visuomenė taip pat gali pasinaudoti mišria ekonomika. Šiuolaikinė Kinija tai puikiai iliustruoja. Paskutiniaisiais XX amžiaus metais Kinija nusprendė pasinaudoti rinkos ekonomika, kad paskatintų ekonomikos augimą ir vystymąsi. Tačiau komunistų partija išlaikė absoliučią politinio tautos gyvenimo kontrolę, taip pat išlaikė keletą ekonominės kontrolės rūšių.