Pirminis XX amžiaus trečiojo ir trečiojo dešimtmečio Amerikos Didžiosios depresijos poveikis vaikams buvo sunkus darbas, prasta mityba ir badas bei perkėlimas. Daugelis jaunų žmonių taip pat turėjo emocinių ir psichologinių problemų dėl nuolatinio gyvenimo netikrumo ir dėl to, kad savo šeimas matė sunkumai. Dėl sunkių šio laikotarpio darbo sąlygų daugelis vaikų taip pat liko našlaičiais, o našlaičiai dažnai buvo palikti patys, net ir labai maži. Daugelis šį laikotarpį išgyvenusių vaikų išaugo į labai taupius suaugusiuosius, kurie skyrė didelį dėmesį taupymui ir švietimui, tarsi siekdami, kad nepasikartotų jų augimo metų patirtis.
Vaikų darbas
Apleistos šeimos dažnai neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik išleisti savo vaikus į darbą, kad padėtų užsidirbti pinigų. Kartais vaikai lydėdavo tėvus prekiaujant prekėmis ar tvarkant laukus, o kartais jie dirbo daugiau ar mažiau savarankiškai, dirbdami fizinį darbą ir dirbdami ilgas, alinantis valandas. Daugeliu atvejų vaikai buvo ištraukti iš mokyklos, dažnai pradinėse klasėse, siekiant padėti savo šeimoms išgyventi. Šiandien Jungtinėse Valstijose galioja gana griežti įstatymai, užkertantys kelią vaikų darbui ir reikalaujantys išsilavinimo iki tam tikro momento, tačiau depresijos metu šių įstatymų nebuvo. Daugeliu atvejų jaunuoliai, palikę mokyklą dirbti, niekada negrįžo, net ir stabilizavus ekonomiką.
Badas ir prasta mityba
Daugelis Didžiosios depresijos vaikų buvo prastai maitinami ir sirgo. Maisto buvo nedaug, o turimiems daiktams dažnai trūko baltymų, vitaminų ir mineralų, kurių reikia augantiems vaikams. Beveik visi šio laikotarpio darbininkai gulėjo alkani, nors bene skaudžiausias poveikis buvo labai jauniems žmonėms, kurių augimas ir vystymasis daugeliu atžvilgių priklauso nuo tvirtos mitybos.
Kūdikių mirtingumas taip pat buvo labai didelis, iš dalies dėl prastos motinos sveikatos ir mitybos, o iš dalies dėl tinkamos medicininės priežiūros trūkumo. Nedaug šeimų galėjo sau leisti apsilankyti pas gydytojus ar kitus medicinos specialistus, o tai reiškė, kad jos daugiau ar mažiau rūpinosi savimi, bet iš esmės neturėdamos jokių išteklių. Dantų priežiūros trūkumas lėmė, kad daugelis jaunystėje kenčia nuo dantų ėduonies ir periodonto ligų.
Poslinkis ir izoliacija
Užuot stebėję, kaip vaikai badauja, daugelis šeimų nusprendė siųsti vaikus pas įvairius giminaičius ar draugus į kitas vietas. Kartais tai buvo daroma tikintis geresnio egzistavimo, tačiau daugeliu atvejų tai buvo tiesiog norint, kad būtų viena burna mažiau. Vaikai, kurie buvo perkelti arba išsiųsti nuo savo tėvų ir brolių ir seserų, dažnai jautėsi labai izoliuoti, ir daugelis nesuprato, kodėl negali likti namuose. Tai buvo ypač aktualu, kai kai kurie, bet ne visi, vaikai buvo perkelti į kitą vietą. Tie, kurie buvo priversti išvykti, dažnai piktindavosi tais, kuriems buvo leista pasilikti, ypač jei jie suprato, kad jų naujos aplinkybės yra griežtesnės.
Ypatingas rūpestis našlaičiams
Didžiosios depresijos metu daugelis vaikų liko našlaičiais, nes jų tėvai pasimirė nuo ligos, mirė nuo traumų, patirtų darbo vietoje, arba badavo. Tai lėmė tai, kas vėliau tapo žinoma kaip Našlaičių traukinio vaikų padėtis. Nemažai darbo organizatorių įprato iš esmės surinkti našlaičius, kurie šiaip skursta ir apsigyveno, tada perkelti juos į kaimo ūkių vietoves, kur jie buvo priversti dirbti griežtus ūkio darbus mainais į kambarį ir maitinimą. Dauguma šių susitarimų buvo paskelbti savanoriškais, tačiau dalyvaujantys vaikai retai turėjo visą informaciją prieš sutikdami išvykti ir daugeliu atvejų jie dirbo iš esmės kaip tarnautojai. Jie negaudavo atlyginimo už savo darbą, o daugeliui bandančių išvykti buvo pasakyta, kad jie turi dirbti ilgiau, kad sumokėtų skolą, kurią žemės savininkai turėjo sumokėti už savo pastogę.
Našlaičiai vaikai, kurie ilgą laiką ištvėrė šias gyvenimo aplinkybes, suaugę dažnai atsidurdavo beviltiškose situacijose. Kai kurie toliau gyveno laimingą ir klestintį gyvenimą, tačiau daugelis taip pat pabėgo iš savo darbo ūkio, artėjant paauglystei, kad įsitrauktų į nusikalstamą veiklą. Kai kurie griebėsi ginkluotų plėšimų ir prostitucijos, o kiti ilgus metus praleido įkalinti už nusikaltimus.
Emociniai ir psichologiniai randai
Kiti elementai, paveikę Didžiosios depresijos vaikus, buvo baimė ir psichologinė depresija. Tęsiant nenumaldomą spaudimą dirbti su nedideliu atlygiu, daugelis namuose nematė vilties. Daugeliu atvejų šios emocinės apkrovos tęsėsi iki pilnametystės. Kai kurie vaikai, kurie buvo išvargę nuo kasdienio sunkaus darbo, pabėgo ir įšoko į geležinkelio traukinius ir vagonus, o daugelis jų žuvo per nelaimingus atsitikimus arba atsidūrė našlaičių darbo ūkiuose, kai savo žygyje pasiekė nevilties tašką.
Ilgalaikės pasekmės
Dauguma vaikų, išgyvenusių depresijos metus, epochos randus nešiojo suaugę, o daugelis net iki mirties. Šie žmonės linkę būti labai taupūs ir dažnai daug dėmesio skiria taupymui. Daugeliui sunku išmesti beveik bet ką, galbūt dėl baimės, kad vieną dieną tai gali būti naudinga arba labai reikalinga. Daugeliui taip pat įprasta daug dėmesio skirti švietimui, ypač kai kalbama apie mokymą universitete.