Dirbtiniai saldikliai yra visiškai sintetiniai maisto priedai. Jau daugelį dešimtmečių vyksta diskusijos dėl dirbtinių saldiklių saugumo ir šalutinio poveikio, tačiau nuo 2011 m. JAV maisto ir vaistų administracija (FDA) išvardijo penkis saugius. Šis kvintetas – sacharinas, aspartamas, sukralozė, acesulfamas K ir neotamas – gavo FDA „Generally Recognised as Safe“ (GRAF) pavadinimą. Tęsiami tyrimai dėl ilgalaikio visų šių produktų poveikio sveikatai ir bent kai kurie įrodymai rodo galimų pavojų galimybę.
Sacharinas yra seniausias dirbtinis saldiklis rinkoje ir buvo atliktas daugiau nei 30 žmonių tyrimų, patvirtinančių, kad jis yra saugus vartoti žmonėms. JAV nacionalinė toksikologijos programa (NTP) 2000 m. nusprendė, kad produktas nėra potencialus kancerogenas. Dirbtinių saldiklių, kurių sudėtyje yra sacharino, šalutinis poveikis gali būti minimalus, tačiau kai kurie žmonės vis tiek mano, kad tai gali kelti pavojų. Sacharino sudėtyje yra sulfonamidų, kurie gali sukelti sunkių alerginių reakcijų tiems, kurie netoleruoja sulfatų. Kai kurie mokslininkai mano, kad sacharinas gali būti atsakingas už kūdikių raumenų disfunkciją.
FDA patvirtino aspartamą 1981 m., o 2011 m. jis yra įtrauktas į daugiau nei 6,000 XNUMX skirtingų maisto produktų sudedamąsias dalis. Jį kaip saugų patvirtino ne tik FDA, bet ir Europos maisto standartų tarnyba (EFSA) bei Europos maisto mokslinis komitetas (ESCF). Visos šios institucijos pareiškė, kad aspartamas neturi ryšio su vėžiu, depresija ar demencija, kaip iš pradžių teigė niekintojai.
Šalutinis dirbtinių saldiklių, kurių sudėtyje yra aspartamo, poveikis ir toliau tiriamas. Privatūs mokslininkai mano, kad kai kurie įrodymai rodo ryšį tarp aspartamo ir galvos skausmo, depresijos ir vėžio. Daugelis šių tyrimų buvo atlikti su nedidelėmis savanorių grupėmis, tačiau vis dar atsiranda anekdotinių įrodymų apie šalutinį poveikį.
Sukralozę bendram naudojimui patvirtino 1999 m. FDA ir randama 4,500 produktų. Jį atrado mokslininkai, bandydami sukurti naują ir efektyvesnį insekticidą, tačiau FDA teigia, kad jis nekelia pavojaus žmonėms. Kadangi yra vienas iš naujesnių produktų, ilgalaikiai sukralozės tyrimai nebuvo atlikti. Didžiausia dirbtinių saldiklių šalutinį poveikį tyrinėjančių mokslininkų baimė yra ta, kad sukralozė turi chloro. Galimas, bet neįrodytas šalutinis poveikis yra daugybė virškinimo trakto negalavimų, odos dirginimas, depresija ir nerimas.
Praktiškai nežinomas dirbtinis saldiklis yra acesulfamas K. FDA jį patvirtino 1988 m., tačiau ilgalaikiai tyrimai lieka neįtikinami dėl galimo šalutinio poveikio. Didžiausią susirūpinimą dėl šio saldiklio kelia tai, kad jame yra kancerogeninės cheminės medžiagos metileno chlorido. Stiprus metileno chlorido poveikis gali sukelti negalavimus nuo vėžio iki galvos skausmo iki bendro sumišimo. Nežinoma, ar trumpalaikis šios cheminės medžiagos poveikis arba nedidelio kiekio nurijimas yra kenksmingas žmonėms.
Neotamas, FDA patvirtintas 2002 m., yra naujas ir patobulintas aspartamo variantas. FDA teigia, kad jis yra visiškai saugus, o priešininkai teigia, kad jis kelia tokį patį pavojų kaip saldiklis, iš kurio jis buvo gautas. Argumentas dėl šalutinio dirbtinių saldiklių poveikio tebėra ginčytinas ir nesitikima, kad situacija artimiausioje ateityje pasikeis.