Teisėje atradimas yra būdas vienai šaliai rinkti įrodymus prieš kitą, kurie gali būti panaudoti teisme bylos nagrinėjimo metu. Taigi ryšys tarp elektroninio atradimo ir įrodymų yra tas, kad vienas maitina kitą: elektroninis atradimas leidžia rasti elektroniniu būdu saugomus arba skaitmeninius įrodymus. Elektroninis atradimas yra pagrindinis JAV įstatymų pagrindas, tačiau jis taip pat leidžiamas su tam tikrais apribojimais kai kuriose kitose šalyse, įskaitant Europos Sąjungos šalis.
Taip pat vadinamas e-discovery arba ediscovery, elektroninis atradimas yra ikiteisminis tyrimo procesas, kurio metu viena šalis turi leidimą ieškoti beveik visų elektroninių failų ir dokumentų, kuriuos saugo kita. Atradimo varomoji jėga yra mintis, kad šalys turėtų turėti atvirą prieigą prie visos informacijos, kuri gali būti susijusi su nagrinėjama byla. Potencialiai aktualu paprastai suprantama kaip plati sąvoka. Dėl šios priežasties elektroninės informacijos, kuria keičiamasi e. atradimų metu, kiekis – el. laiškai, skaitmeniniai failai ir memorandumai, bendravimas internetu ir kt. – gali būti didžiulis.
E. atradimas gali būti vertinamas kaip įrodymų palaikymo priemonė, nes ji suteikia galimybę advokatams rasti arba „atrasti“ informaciją, kurią jie vėliau gali panaudoti teisme. Tačiau norint, kad elektroniniai atradimai ir įrodymai būtų tvarkingai susieti, gali užtrukti daug laiko. Daugeliu atvejų e-discovery atiduotų dokumentų ir failų apimtis užima kelis ar daugiau standžiųjų diskų. E. atradimas iš tikrųjų yra savarankiškas procesas. Tikslas yra pateikti įrodymų, tačiau tai yra daug daugiau.
Advokatai dažnai samdo pagal sutartį dirbančius advokatus, kad jie atliktų atradimo darbus, ir paprastai taip pat naudoja el. atradimo programinę įrangą, padedančią rūšiuoti ir suskirstyti iš oponento gautus failus. Rūšiavimo darbas dažnai būna varginantis. Vis dėlto, jei ji suteikia informacijos, kuri gali padėti sustiprinti advokatų bylą, tai buvo verta.
Elektroninis atradimas ir įrodymai eina koja kojon, nes elektroniniai atradimai suteikia galimybę teisininkams rasti naujų įrodymų – įrodymų, kurie kitu atveju galėjo būti kažkur palaidoti skaitmeniniame archyve. Beveik viskas, ką teisininkai randa per e. atradimą, gali būti panaudota kaip įrodymas. Įrodymai gali būti pateikiami teisme, naudojami instruktažo dokumentuose ir daugeliu atvejų rodomi prisiekusiųjų komisijai.
Nors tai nėra sinonimas, elektroninis atradimas ir įrodymų rinkimas dažnai sutampa. Tačiau patvirtinamuosius įrodymus galima rinkti įvairiais būdais. Daug įrodymų randama naudojant elektroninius atradimus, tačiau daug kas surenkama ir kitur, pavyzdžiui, per tardymus, parodymus ir spausdintus faktus bei atmintines. Elektroniniai atradimai ir įrodymai koreliuoja tik tiek, kiek tai susiję su skaitmenine informacija.