Vienas svarbus ryšys tarp folio rūgšties ir nervinio vamzdelio defektų yra tai, kad pakankamai folio rūgšties vartojimas nėštumo metu ir prieš nėštumą padeda išvengti vaisiaus defektų susidarymo. Dauguma nervinio vamzdelio defektų atsiranda per pirmąsias 30 nėštumo dienų, todėl moteris turi įsitikinti, kad ji suvartoja pakankamai folio rūgšties arba folio rūgšties prieš patvirtinant nėštumą. Nors tiksli folio rūgšties ir nervinio vamzdelio defektų ryšio priežastis nėra žinoma, tyrimai parodė, kad folio rūgštis padeda organizmui vystytis DNR ir yra svarbi ląstelių ir audinių augimui.
Folio rūgštis yra B grupės vitaminų rūšis. Natūraliai jo yra lapinėse daržovėse, tokiose kaip špinatai, taip pat apelsinų sultyse ir nesmulkintuose grūduose. Natūralioje formoje jis žinomas kaip folio rūgštis. Folio rūgštis yra sintezuota forma, dedama į praturtintus produktus, tokius kaip grūdai ir balta duona. Ryšys tarp folio rūgšties ir nervinio vamzdelio defektų buvo parodytas, kai įmonės pradėjo gaminti praturtintus maisto produktus su vitaminu B ir defektų dažnis sumažėjo.
Vitaminas padeda išvengti kelių tipų nervinio vamzdelio defektų. Vienas tipas, spinal bifida, atsiranda, kai vaisiaus stuburas po susiformavimo visiškai neužsidaro. Kiti nervinio vamzdelio defektai veikia smegenis. Kai vaisius serga anencefalija, smegenys yra nepakankamai išvystytos. Encefalocelė atsiranda tada, kai kaukolė visiškai neužsidaro ir iš angos išnyra tam tikras smegenų audinys.
Visų pirma, folio rūgštis padeda išvengti nervinio vamzdelio defektų, skatindama besivystančio vaisiaus audinių susidarymą. Pirmosiomis nėštumo savaitėmis vaisius sparčiai auga. Vaisiui reikia DNR, kad jis būtų greitai išsivystęs, kitaip kils problemų. DNR susidarymas yra dar vienas ryšys tarp folio rūgšties ir nervinio vamzdelio defektų. Vaisiui reikia B vitamino, kad gamintų DNR, kuri savo ruožtu gamina ląsteles ir audinius.
Kadangi nervinis vamzdelis susiformuoja per pirmąjį nėštumo mėnesį, daugumai vaisingo amžiaus moterų rekomenduojama kasdien suvartoti bent 400 mikrogramų folio rūgšties arba folio rūgšties, net jei jos ir neketina pastoti. Folio rūgšties trūkumas ir nervinio vamzdelio defektai gali atsirasti anksčiau, nei moteris sužino apie savo nėštumą. Kadangi daugelis nėštumų yra neplanuoti, geriau iš anksto imtis atsargumo priemonių. Jei moteris su maistu negauna pakankamai folio rūgšties, ji gali vartoti papildų arba prenatalinio vitamino.