Ryšys tarp žindymo ir krūties vėžio yra geras. Tyrimai parodė, kad žindymas sumažina abiejų formų krūties vėžio riziką moterims prieš menopauzę ir po menopauzės. Apskritai, kuo ilgiau mama žindo, tuo ji labiau apsaugo nuo krūties vėžio. Yra keletas teorijų, kodėl toks ryšys tarp žindymo ir krūties vėžio egzistuoja.
Prevencinis ryšys tarp žindymo ir krūties vėžio priklauso nuo viso gyvenimo trukmės arba bendro laiko, kurį mama praleidžia žindydama visus savo vaikus. Pavyzdžiui, jei motina savo pirmąjį vaiką žindo vienerius metus, o antrąjį vaiką – dvejus, bendra jos gyvenimo trukmė būtų treji metai. Tyrimai parodė, kad daugiau nei vienerių metų gyvenimo trukmė šiek tiek sumažina riziką, o iš viso dveji metai duoda dvigubai didesnę naudą, o tai reiškia, kad moteris 50 procentų mažesnė tikimybė susirgti krūties vėžiu. Iš viso daugiau nei dveji metai moteriai suteikia dar daugiau naudos.
Dauguma krūties vėžio atvejų yra tiesiogiai susiję su estrogeno buvimu organizme. Dviejų tipų krūties vėžys yra estrogenų receptoriams teigiami (ER+/PR+) ir estrogenų receptoriams neigiami (ER-/PR-) navikai. Yra keletas teorijų, kodėl žindymas ir krūties vėžys turi teigiamą ryšį su sumažėjusia krūties vėžio rizika, dažniausiai susijusi su estrogenais.
Kadangi nėščios ir žindančios moterys gamina mažiau estrogeno, yra mažesnė tikimybė, kad jis paskatins navikus. Kita teorija susijusi su kancerogenais ir teršalais, kurie paprastai kauptųsi kūno riebaluose; Kadangi žindančiose krūtyse yra mažiau vietos riebalams, sumažėtų vėžį sukeliančių medžiagų kiekis. Kai kurios teorijos pažymi, kad krūties ląstelių pokyčiai krūtimi maitinančiai motinai taip pat gali sumažinti vėžio riziką.
Kiti žindymo privalumai pasireiškia tiek moteriai, tiek vaikui. Moterims, kurios kūdikystėje buvo maitinamos krūtimi, buvo mažesnė tikimybė susirgti bet kuria krūties vėžio forma. Be to, žindymas padeda sumažinti vaiko sergamumą vidurinės ausies infekcijomis, astma ir kvėpavimo takų ligomis, SIDS ir diabetu. Tyrimai taip pat parodė, kad žindymas taip pat sumažina gimdos, gimdos kaklelio ir kiaušidžių vėžio riziką motinai.
Moteris turi suvokti, kad sumažėjusi rizika nereiškia, kad rizikos nėra. Svarbu, kad visos moterys reguliariai atliktų krūtų savityrą, net ir žindydamos. Krūties vėžys gali išsivystyti krūtimi maitinančiai motinai, tačiau jį sunku nustatyti. Dauguma žindymo metu aptiktų gumbų atsiranda dėl užsikimšusių latakų arba mastito atvejų, tačiau jie gali kelti susirūpinimą ir juos turėtų patikrinti sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas. Ankstyvas aptikimas yra geriausia vėžio prevencijos forma.