Verslo ciklai tiriami makroekonomikoje. Skirtingai nuo mikroekonomikos, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas atskirų žmonių, įmonių ir valdžios institucijų vartojimo ir gamybos modeliams, makroekonomika nagrinėja modelius ir tendencijas, turinčius įtakos visai ekonomikai. Ekonomikos augimas ir nuosmukis yra verslo ciklai, paprastai susiję su bendra šalies ar regiono ekonomikos būkle, ir yra geriau tinkami makroekonominiam tyrimui.
Makroekonomika ir verslo ciklai yra tarpusavyje susiję. Tendencijas, susijusias su verslo ciklais, tokiais kaip plėtra, susitraukimas ir depresija, stebi ir analizuoja dviejų tipų makroekonomistai: keinso ir klasikinio. Verslo ciklų priežastis galima susieti su tokiais makroekonomikos aspektais kaip visiškas užimtumas ir infliacija. Tiriant makroekonomiką ir verslo ciklus dažnai naudojami ekonominiai modeliai ir terminai, tokie kaip Okuno dėsnis, bendrasis vidaus produktas (BVP) ir nedarbo lygis.
Plėtra – tai šešis mėnesius ar ilgiau trunkantis ekonomikos augimas dėl kapitalo investicijų į verslą ar įrangą; technologijų pažanga, padedanti žmonėms greičiau ir efektyviau atlikti savo darbą, taip pat skatina ekonomikos augimą. Makroekonomika apibrėžia susitraukimą arba recesiją kaip ekonomikos nuosmukio laikotarpį, trunkantį ilgiau nei šešis mėnesius. Tai būdinga darbo praradimu arba vartotojų išlaidų stoka. Depresija yra užsitęsęs ekonomikos susitraukimas.
Keinsistai mano, kad problemas, susijusias su makroekonomika ir verslo ciklais, galima kontroliuoti arba išspręsti vyriausybės įsikišimu. Pavyzdžiui, ekonomikos nuosmukio laikotarpiais keinsistai pasisako už mažesnius mokesčius ir didesnes vyriausybės išlaidas, kad paskatintų ekonomikos augimą. Klasikiniai makroekonomistai prieštarauja vyriausybės įsikišimui ir mano, kad natūralus pasiūlos ir paklausos dėsnis išspręs visas su verslo ciklu susijusias problemas.
Visiškas užimtumas reiškia, kad visi gamybos veiksniai, tokie kaip kapitalas, technologijos ir žmonės, naudojami kuo veiksmingiausiu būdu. Tai siejama su ekonomine plėtra ir jį stiprina didėjantis gyventojų skaičius ir tobulėjant technologijoms. Padidėjusios vartotojų ar vyriausybės išlaidos taip pat skatina ekonomikos augimą. Didėjant vartotojų prekių ir paslaugų paklausai, sukuriama daugiau darbo vietų, didėja darbuotojų atlyginimai. Tačiau jei tokios išlaidos ir toliau bus naudojamos, kainos gali tapti per didelės ir sukelti infliaciją. Tai mažina vartotojų išlaidas, todėl mažėja atlyginimai ir darbo vietų prieinamumas.
Tirdami makroekonomiką ir verslo ciklus, ekonomistai kaip rodiklius naudoja BVP ir nedarbą. BVP matuoja bendrą visų šalies ar regiono pagamintų prekių ir paslaugų vertę. Ekonomikos augimo laikotarpiais BVP didėja, o nedarbo lygis mažėja. Okuno dėsnis, makroekonominė formulė, teigia, kad kiekvieną kartą padidėjus BVP procentui nedarbas sumažėja puse procento. Arba aukštas nedarbo lygis rodo ekonomikos susitraukimą.