Manoma, kad yra keletas veiksnių, kurie sieja mėsą ir vėžį. Jie skiriasi nuo apsauginių ir kovojančių su vėžiu savybių, kurių mėsai trūksta, palyginti su kitais maisto produktais, iki savybių ir cheminių medžiagų, kurios gali prisidėti prie vėžio vystymosi. Mėsos paruošimo būdas taip pat gali padidinti jos kancerogenines savybes. Taip pat yra tam tikrų mėsos rūšių, kurios labiau linkusios prisidėti prie vėžio išsivystymo nei kitos, nors apskritai geriausia apriboti bet kokį mėsos vartojimą.
Vienas iš pagrindinių mėsos ir vėžio ryšio veiksnių yra tai, kad ji neturi kelių savybių, kurios galėtų padėti organizmui kovoti su vėžiu. Jame yra mažai skaidulų, todėl virškinimo sistema gali būti vangi ir neveiksminga. Mėsoje taip pat trūksta antioksidantų, galinčių kovoti su vėžinių ląstelių augimu.
Mėsoje taip pat yra keletas cheminių savybių, dėl kurių ji gali būti kancerogeniška. Kai kurios mėsos rūšys turi vėžį sukeliančių junginių. Didelis baltymų kiekis mėsoje gali sukelti problemų, nes ji skyla į amoniaką, kuris gali būti kancerogeninis. Daugelyje gabalų taip pat yra daug sočiųjų riebalų, todėl gali padidėti hormonų, leidžiančių augti vėžinėms ląstelėms, vystymasis.
Kepimo ar kitokio paruošimo būdas gali pakeisti mėsos chemines savybes ir padidinti ryšį tarp mėsos ir vėžio ląstelių augimo. Konservavimo būdai, tokie kaip rūkymas arba konservavimas su druska, prideda dažnai kancerogeninio junginio, vadinamo N-nitrozo. Mėsoje taip pat gali susidaryti kitų pavojingų junginių, įskaitant policiklinius aromatinius angliavandenilius ir heterociklinius aminus, jei ji kepama per ilgai arba itin aukštoje temperatūroje. Vengdami kepti mėsą, kol ji gerai iškeps, ir naudodami žemesnės temperatūros būdus, pvz., brakonieriavimą ir virimą, galite sumažinti šių cheminių medžiagų susidarymo riziką.
Valgomo gyvūno tipas taip pat gali turėti įtakos mėsos ir vėžio ryšiui. Raudona mėsa, tokia kaip kiauliena, jautiena ir ėriena, gali būti kancerogeninė. Cheminės medžiagos, esančios bet kokios rūšies perdirbtoje mėsoje, taip pat padidina jos riziką. Geresnis pasirinkimas yra vištiena ir kalakutiena. Žuvis ir pupelės yra kiti sveikesni būdai gauti pakankamai baltymų.
Dažniausiai manoma, kad mėsa turi stiprų ryšį su krūties, gaubtinės žarnos ir prostatos vėžio išsivystymu. Taip pat buvo nustatyta, kad inkstų ir kasos vėžys gali būti susijęs su mėsos vartojimu. Nors kitos vėžio rūšys nėra taip dažnai susijusios su mėsa, jos yra tikėtinos.