Natrio karbonatas ir sieros rūgštis – svarbios cheminės medžiagos atskirai ir kartu – yra priešingose pH skalės pusėse; natrio karbonatas (Na2CO3) yra gana šarminė druska, o sieros rūgštis (H2SO4) yra viena stipriausių mineralinių rūgščių. Atidžiai išnagrinėjus jo cheminę struktūrą paaiškėja, kad natrio karbonatas gali būti gaminamas iš natrio hidroksido (NaOH) ir anglies rūgšties (H2CO3); tokios silpnos rūgšties druska su tokia stipria baze yra ne neutrali, o bazinė. Tai lygtis 2 NaOH + H2CO3 → Na2CO3 + 2 H2O. Arba, jei natrio hidroksidas paliekamas veikiamas oro, jis labai lėtai sugeria anglies dioksidą (CO2) iš atmosferos, paklusdamas ryšiui 2 NaOH + CO2 → Na2CO3 + H2O. Bet kuriuo atveju reakcija tarp natrio karbonato ir sieros rūgšties yra Na2CO3 + H2SO4 → Na2SO4 + H2O + CO2, kur Na2SO4 yra cheminė natrio sulfato formulė.
Natrio karbonatas turi istorinį buitinį pavadinimą „skalbimo soda“, nes dėl savo šarminių arba bazinių savybių jis pagerina skalbinių ploviklių veikimą. Kitas jo pavadinimas yra soda, nes ankstyvas pirminis jo šaltinis buvo iš medžių pelenų, jūros dumblių ir kitų organinių medžiagų. Šiandien svarbiausias jo panaudojimas – beveik pusė viso gamybos lygio – yra stiklo gamyba. Tačiau beveik 30 % jo sunaudojama cheminėms medžiagoms gaminti. Natrio karbonatas ir sieros rūgštis laboratorijoje naudojami kaip standartai, pagal kuriuos galima įvertinti kitas medžiagas.
Sieros rūgštis yra viena iš svarbiausių pramoninių cheminių medžiagų visame pasaulyje, ypač Azijoje ir JAV, ir ypač svarbi fosfatinių trąšų gamybai. Rayon – iš pradžių šilko pakaitalas – gamyboje naudoja sieros rūgštį. Natrio sulfatas, pagrindinis viskozės gamybos šalutinis produktas, paprastai nesusidaro sujungiant natrio karbonatą ir sieros rūgštį. Atvirkščiai, tai atsiranda, kai natrio hidroksidas (NaOH) – vadinamoji kaustinė soda – yra naudojamas neutralizuoti “išnaudotą” rūgštį. Rūgštis taip pat naudojama automobilių akumuliatoriuose, plieno gamyboje ir sprogmenų gamyboje.
Vandens molekulės jungiasi su paprasta Na2SO4 molekule ir sudaro hidratacijos produktus, įskaitant pastatams žalingą heptahidratą (Na2SO4·7H2O). Žala atsiranda, nes tirpios druskos gali patekti į poras ir daryti stresą; laimei, dar vienas hidratas – Glauberio druska (Na2SO4·10H2O), dekahidratas – vertinamas dėl teigiamo panaudojimo latentiniame šilumos kaupime šildymo ir vėsinimo sistemose. Plaušienos pramonė naudoja natrio sulfatą Kraft procese popieriaus gamybai. Medicinoje druska naudojama kaip katarsis, šlapimą varantis ir valantis vaistas.