Ryšys tarp priklausomybės ir kopriklausomybės yra daugiau ar mažiau dvigubas. Apskritai, bendra priklausomybė dažnai yra priklausomo žmogaus ir kito asmens santykių dalis jo gyvenime. Žmogus, kuris palaiko santykius su kitu asmeniu, turinčiu priklausomybę, paprastai demonstruoja bendro priklausomybės aspektus. Tačiau pati bendrapriklausomybė taip pat gali būti laikoma priklausomybe, ypač priklausomybe nuo narkomano ir globos bei įgalinimo, kurį kartu priklausomas asmuo patiria su narkomanu. Priklausomybė ir gretutinė priklausomybė dažnai eina koja kojon, o daugelis narkomanų praeityje yra turėję gretutinių priklausomybių.
Vienas iš paprasčiausių būdų suprasti priklausomybės ir kopriklausomybės sąsajas yra pirmiausia apsvarstyti, ką reiškia kiekvienas terminas. Priklausomybė apskritai yra psichologinė ar fiziologinė prievarta arba poreikis ką nors daryti. Tai dažnai apima tam tikros rūšies cheminę priklausomybę, pavyzdžiui, nuo narkotikų ar alkoholio, nors kitos priklausomybės formos gali būti tokios pat stiprios. Bendra priklausomybė paprastai reiškia kito asmens, nei tikrojo narkomano, būseną, palaikančią santykius su asmeniu, kenčiančiu nuo priklausomybės. Šis priklausomas asmuo gali būti sutuoktinis, vaikas, brolis ar sesuo ar bet kuris kitas asmuo, kuris yra svarbus narkomano gyvenime.
Ryšys tarp priklausomybės ir kopriklausomybės paprastai susidaro, kai priklausomas asmuo veikia taip, kad leidžia narkomanui tęsti savo priklausomybę. Nuo ko priklausomas asmuo dažnai kenčia nuo žemos savigarbos, o jo vertės jausmas kyla iš santykių, kuriuos jis ar ji palaiko su narkomanu. Asmuo, kuris yra priklausomas nuo priklausomybės, dažnai teisinasi narkomaną, galbūt padeda jam ar jai pinigais ir leidžia priklausomybei tęstis. Tačiau priklausomybė ir bendrapriklausomybė apima ne tik pastangas padėti kam nors tęsti priklausomybę, nes priklausomas asmuo iš tikrųjų klesti santykiuose.
Kopriklausomas asmuo paprastai yra priklausomas nuo savo santykių su priklausomu asmeniu ir negali nuo jo ar jos atitrūkti lengviau, nei narkomanas galėtų atitrūkti nuo to, kas yra įgalinta. Tokio tipo santykiai tampa abipusiai destruktyvūs, o dėl priklausomybės ir bendro priklausomybės sąveikos kiekvienam santykiuose dalyvaujančiam asmeniui dažnai tampa sunkiau išsivaduoti iš situacijos. Kopriklausomas asmuo padeda narkomanui išlikti priklausomam, o su kiekvienu priklausomybės įgalinimu tik padidina jo paties priklausomybę nuo santykių.
Tiesą sakant, terminas „bendra priklausomas“ kyla iš minties, kad narkomanas yra priklausomas nuo savo priklausomybės objekto, o kitas asmuo yra priklausomas nuo priklausomybės savo poreikiams. Taip pat yra tendencija, kad priklausomybė ir bendra priklausomybė ateityje gali vienas kitą rodyti. Daugelis žmonių, kuriems priklausomybė išsivysto vėliau, anksti patiria gretutinę priklausomybę, paprastai vaikystėje nuo priklausomybės kenčiančio asmens. Šie vaikai gali nesąmoningai padėti savo tėvams tęsti priklausomybę ir galiausiai tapti narkomanais ir užmegzti priklausomus santykius su kitais.