Remiantis Harvardo universiteto atliktais tyrimais, kurie 2009 m. buvo paskelbti Amerikos visuomenės sveikatos žurnale, psichinės ligos ir nusikalstamumas gali būti glaudžiai susiję. Tyrimas buvo atliktas su kaliniais, kurie nusikaltimo metu buvo priskirti prie psichikos ligonių ir nevartojo vaistų. Atrodė, kad tyrimas rodo, kad jei šie kaliniai būtų buvę tinkamai gydomi vaistais, jie galėjo iš viso nepadaryti nusikaltimų. Nors kai kurie ekspertai nesutinka su tikraisiais skaičiais, dauguma sutinka, kad kai kuriais atvejais psichinės ligos ir nusikaltimai yra susiję. Psichikos ligomis sergantys žmonės taip pat dažnai tampa kitų nusikaltėlių taikiniais, tikriausiai todėl, kad dėl jų psichinės būklės jie tampa labiau pažeidžiami.
Kartais žmonės, kenčiantys nuo psichikos ligų, negauna priežiūros, kurios jiems reikia normaliam funkcionavimui. Tai dažnai sukelia perversmų jų gyvenime, kurie kartais patenka į pavojingas situacijas. Atrodo, kad tyrimai rodo, kad daug benamių taip pat serga psichikos ligomis, o kai kuriems iš jų nusikalstamas elgesys gali būti išgyvenimo priemonė.
Mokslas jau seniai pripažino ryšį tarp psichikos ligų ir nusikalstamumo. Viena psichinė būklė, dažnai siejama su smurtiniu nusikaltimu, vadinama „laikina beprotybe“. Tai yra laikina būklė, kai asmuo nėra atsakingas už savo veiksmus. Nors šie žmonės nėra bepročiai, manoma, kad nusikaltimo padarymo metu buvo tikras psichikos sutrikimas. Tokio tipo būklę dažniausiai sukelia labai traumuojantis įvykis.
Kita psichinė būklė, dažnai siejama su smurtiniu nusikaltimu, vadinama „nusikalstamai beprotiška“. Šis terminas dažnai reiškia psichopatus ir sociopatus, kurie dažnai daro smurtinius nusikaltimus. Skirtingai nei žmonės, kurie laikinai yra išprotėję, nusikalstamai pamišę asmenys turi giliai įsišaknijusią psichinę būklę, kuri dažnai siejama su jų vaikystėje. Psichikos sveikatos bendruomenėje yra tam tikrų argumentų dėl kai kurių šių asmenų atsakomybės už savo nusikaltimus. Kai kurie sveikatos priežiūros specialistai mano, kad nežino skirtumo tarp teisingo ir neteisingo, o kiti ekspertai tvirtina, kad nusikalstamai pamišę žmonės dažnai puikiai supranta, kad jų nusikaltimai yra neteisingi.
Kleptomanija yra dar vienas psichikos sutrikimas, kuris paprastai rodo ryšį tarp psichinės ligos ir nusikalstamumo. Žmonės su šiuo psichikos sutrikimu turi nevaldomą norą vogti. Daiktai, kuriuos pavagia kleptomanas, dažnai jiems nėra svarbūs ir gali būti tokie paprasti kaip servetėlės žiedas iš restorano. Žmonės, kenčiantys nuo kleptomanijos, dažnai suimami už vagystes iš parduotuvių ir kitus smulkius nusikaltimus.