Ryšys tarp raudonų plaukų ir strazdanų yra tas, kad juos abu sukelia MC1R genas. Šis genas iš esmės yra atsakingas už MC1R baltymo, dalyvaujančio plaukų ir odos pigmentų pasiskirstyme, gamybą. Du pagrindiniai pigmentai veikia žmonių plaukus ir odą – eumelaninas ir feomelaninas. Žmonės su strazdanomis ir raudonais plaukais turi daugiau feomelanino nei žmonės su kitos spalvos plaukais ir be strazdanota oda. Pagrindinė to priežastis yra ta, kad MC1R genas arba veikia – tokiu atveju jis pakeičia feomelaniną į eumelaniną – arba ne, todėl kaupiasi feomelaninas.
Genetika iš esmės yra tyrimas, kaip bruožai genais perduodami iš tėvų vaikams. Kiekvienas vaikas gauna po dvi kiekvieno geno kopijas – vieną iš motinos, kitą – iš tėvo. Tokių dalykų kaip plaukų ir akių spalvos skirtumai yra susiję su genetika ir gali būti paaiškinti skirtingomis kiekvieno geno versijomis, kurias galima paveldėti iš tėvų. Ir raudonus plaukus, ir strazdanas gali sukelti to paties geno versija, todėl žmonėms, turintiems tą geno versiją, yra didesnė tikimybė, kad šios savybės išsivystys.
Norint suprasti ryšį tarp raudonų plaukų ir strazdanų, svarbu suprasti MC1R geno funkciją. Genas iš esmės nurodo kūnui, kaip gaminti MC1R baltymą, kuris yra atsakingas už pigmentų tvarkymą odoje. Pigmentai yra skirtingos cheminės medžiagos, reguliuojančios odos spalvą, o du pagrindiniai yra eumelaninas ir feomelaninas. Feomelaninas yra daug retesnis, ir dauguma žmonių, turinčių veikiantį MC1R geną, paverčia jį eumelaninu, todėl dauguma žmonių turi ne raudoną plaukų spalvą. Jei genas neveikia tinkamai, kaupiasi feomelaninas, dėl kurio plaukai parausta ir atsiranda raudonų strazdanų.
Strazdanas sukelia netolygus melanocitų ląstelių pasiskirstymas odoje. Dauguma žmonių išskleidė melanocitus, kurie sukuria pigmentą, atsakingą už odos spalvos pasikeitimą veikiant saulei. Žmonės, kurių melanocitai yra išplitę, įdega tolygiai, o žmonėms, turintiems jų sankaupas, atsiranda skirtingos spalvos koncentruotos dėmės, vadinamos strazdanomis. MC1R genas taip pat gali sukelti melanocitų ląstelių susiliejimą tokiu būdu. Štai kodėl žmonės su pažeistais MC1R genais dažnai parausta ir atsiranda strazdanų.
Priežastis, dėl kurios kai kurie žmonės turi raudonus plaukus be strazdanų arba strazdanų be raudonų plaukų, yra ta, kad jie gauna po dvi kiekvieno geno kopijas – vieną iš motinos ir vieną iš tėvo. Jei pažeistas tik vienas genas, žmogus gali gauti melanocitų gumulėlių, bet ne perteklinį feomelaniną. Tais atvejais, kai abu sulaužomi, žmogus parausta ir atsiranda strazdanų.