Pagrindinis ryšys tarp rūkymo ir astmos yra tas, kad cigarečių ar cigarų dūmai yra pagrindinis astma sergančių žmonių simptomų sukėlėjas. Dėl rūkymo rūkančiajam ar aplinkiniams taip pat gali kilti didesnė rizika susirgti astma ir kitomis plaučių ligomis. Pasyvūs dūmai ne tik užpildo plaučius pavojingomis cheminėmis medžiagomis ir kitomis medžiagomis, tokiomis kaip derva, bet ir pažeidžia mažus plaučiuose esančius maišelius, kurie naudojami dulkėms, pelėsiams, alergenams ir kitiems junginiams iš organizmo filtruoti.
Astma yra būklė, kurią sukelia uždegimas ir kvėpavimo takų susiaurėjimas, dėl kurio plaučiai negauna reikiamo deguonies kiekio. Dėl šios priežasties rūkymas ir astma yra pavojingas derinys, nes įkvėpus dūmus, tiek iš pirmų, tiek antrinių, plaučiai praranda dar daugiau vertingo deguonies. Buvimas šalia dūmų arba bandymas surūkyti cigaretę gali sukelti astmos priepuolį. Dūmų kiekis, kurį galima toleruoti be problemų, kiekvienam asmeniui skiriasi, o kai kurie yra labai jautrūs net mažiausiam kiekiui.
Kitas rūkymo ir astmos ryšys yra tas, kad rūkančiųjų vaikai daug dažniau serga astma ir dažniau patiria astmos priepuolius. Tyrimai taip pat parodė, kad kūdikiai, gimę motinų, kurios rūkė nėštumo metu, turi daug didesnę tikimybę susirgti astma per savo gyvenimą. Netgi nėščios moterys, kurių partneriai rūko ir yra atviri pasyviam rūkymui, gali susilaukti vaikų, kuriems išsivystys astma.
Sergantys astma raginami nerūkyti, nes cigaretėse esančios medžiagos gali greitai pabloginti būklę ir dažniau ištikti astmos priepuolius. Tiems, kurie jau priklausomi nuo cigarečių, kuriems vėliau išsivysto astma, yra keletas būdų mesti rūkyti, kurie gali būti naudingi. Tai nikotino pleistrai, gumos, pastilės ir elektroninės cigaretės. Rūkaliai, kurie nenori mesti rūkyti arba negali mesti rūkyti dėl priklausomybės, bet turi vaikų, turėtų rūkyti tik lauke ir niekada neturėtų rūkyti automobilyje su vaikais.
Tiek rūkymas, tiek astma taip pat gali sukelti didesnę riziką susirgti kitomis plaučių ligomis, visų pirma, jei astma sergantys asmenys ir toliau rūko po diagnozės nustatymo. Kai plaučiai jau yra susilpnėję dėl astmos, jie gali būti labiau linkę į tokias ligas kaip emfizema arba tam tikros plaučių vėžio rūšys. Jie taip pat gali labiau mirti arba turėti rimtų pasekmių nuo astmos priepuolio nei nerūkantieji.