Pasauliniai skurdo ir ligų tyrimai rodo aiškų ryšį tarp mažų pajamų ir ligų, kurių galima išvengti ar lengvai išgydyti. Tokios grupės kaip Pasaulio sveikatos organizacija (PSO) nagrinėja sąlygas, žinomas kaip „skurdo ligas“, nes jos dažniausiai pastebimos mažas pajamas gaunančiose populiacijose, o skurdo problema gali palengvinti kai kurias iš šių sąlygų. Skurdas ir ligos gali būti ne tik besivystančių šalių problema, bet ir mažas pajamas gaunančiose išsivysčiusių pasaulio šalių bendruomenėse. Pavyzdžiui, JAV pietų „diabeto juosta“, kur sergamumas šia liga yra didelis, taip pat imituoja pajamų pasiskirstymą, parodydamas, kaip skurdas gali padidinti diabeto riziką.
Yra keletas būdų, kaip skurdas ir ligos susikerta. Viena iš jų yra ta, kad skurdas gali prisidėti prie prastų sanitarinių sąlygų, o tai leidžia ligoms lengviau plisti bendruomenėje. Teritorijose, kuriose nėra pakankamai gėlo vandens tiekimo, saugių vietų vonios kambariui ir švarių maisto šaltinių, gali dažniau susirgti ligomis, kurių galima išvengti, pvz., viduriavimu ir parazitinėmis infekcijomis. Prasta sanitarinė padėtis taip pat gali prisidėti prie naujų kartų ligų, kurias gali būti sunku gydyti, evoliucijos.
Netinkama mityba taip pat yra skurdo liga, susijusi su negalėjimu gauti pakankamai maisto, kad išgyventų. Ligos, kurių galima išvengti skiepais, pavyzdžiui, poliomielitas ir kokliušas, kelia susirūpinimą mažas pajamas gaunančiose bendruomenėse, kuriose gyventojai negali gauti priežiūros. Be to, sąlygos, kurias galima valdyti vaistais ir gydymu, pavyzdžiui, tuberkuliozė ir žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV), yra blogesnės mažas pajamas gaunančiose bendruomenėse. Visais šiais atvejais yra aiškus ryšys tarp skurdo ir ligų, kai prevencijos ir gydymo prieinamumą riboja pajamos.
Tie, kurie gyvena bendruomenėse, kuriose pajamos yra mažos, paprastai turi žemesnius mokymosi pasiekimus. Žmonės gali nebaigti mokyklos ir mažiau asmenų įstoja į koledžą ir universitetą. Žemesnis išsilavinimo lygis gali prisidėti prie ligų plitimo, nes žmonės gali nesuprasti, kaip savo bendruomenėse užkirsti kelią ligoms ar jas gydyti. Visuomenės sveikatos informavimo kampanijos rodo, kad tokios paprastos intervencijos kaip mitybos švietimas gali turėti didelį poveikį skurstančioms bendruomenėms.
Supratimas apie ryšį tarp skurdo ir ligų egzistuoja šimtmečius. Pavyzdžiui, Viktorijos epochoje daugelis socialinių darbuotojų agitavo skurdžiuose miestų rajonuose, tokiuose kaip Londonas, parodydami, kaip prastos sanitarinės sąlygos dėl skurdo prisidėjo prie ligų protrūkio. Tai tebėra mokslinių tyrimų tema bendruomenėse visame pasaulyje, organizacijoms stengiantis pagerinti prieigą prie sveikatos priežiūros.