Verslo etika ir socialinė atsakomybė yra dvi sąvokos, daugelis žmonių mano, kad įmonės verslo aplinkoje eina koja kojon. Verslo etika yra moraliniai principai, kuriuos įmonė naudoja siekdama užtikrinti, kad visi darbuotojai, vykdydami verslo funkcijas, elgtųsi priimtinai. Socialinė atsakomybė paprastai yra ideologinė teorija, kurios laikosi vyriausybės ir plačioji visuomenė, manydamos, kad įmonės neturėtų elgtis prieštaraujant kultūrinėms ar visuomenės normoms. Šios sąvokos sutampa, kai įmonės nustato rašytinį etikos kodeksą, kad įrodytų, jog įmonė veikia tik savo interesais tol, kol tai nekenkia įmonės socialinei atsakomybei.
Etika gali reikšti daug dalykų skirtingiems asmenims ir įmonėms. Tai, ką vienas verslas laiko priimtinu, kitas gali manyti, kad tai neetiška ar netinkama. Nors egzistuoja daug skirtingų etikos rūšių, bendrojo gėrio požiūris glaudžiausiai sieja verslo etiką ir socialinę atsakomybę. Bendrosios gerovės etika yra graikų filosofija, teigianti, kad visi asmenys turėtų vadovautis etiniais bruožais, kurie labiausiai padeda siekti bendros visuomenės gerovės, arba jais naudotis. Nors šis etinis požiūris gali būti taikomas įvairiems regionams ar tautoms, pagrindinis etinių bruožų rinkinys apima sąžiningumą, sąžiningumą, skaidrumą ir atskaitomybę. Šie bruožai užtikrina, kad savininkai, vadovai ir darbuotojai elgiasi ne vadovaudamiesi savo interesais, o palaiko visuomenės vertybes, kurios yra pagrindinė įmonės veiklos jėga.
Didelės organizacijos ir viešosios įmonės dažnai naudoja įmonių valdymą, siekdamos skatinti verslo etiką ir socialinę atsakomybę. Šis valdymas sukuria politikos, procedūrų ir gairių sistemą visiems asmenims, finansiškai investuojantiems į įmonę. Išorinės suinteresuotosios šalys, neturinčios investicijų, taip pat gali gauti naudos iš įmonės valdymo. Didelės organizacijos ir viešosios įmonės paprastai susiduria su didesniu verslo etikos patikrinimu, nes jos valdo didelę regiono ar tautos ekonominių išteklių dalį. Šios įmonės turi stengtis teikti naudą vietos bendruomenėms ir pakelti kuo daugiau žmonių gyvenimo lygį, būti atsargiems ir neteršti supančios aplinkos.
Nors verslo etika tikrai vaidina svarbų vaidmenį verslo aplinkoje, vyriausybės ir asmenys gali reikalauti iš įmonių per daug socialinės atsakomybės. Nors įmonės neturėtų piktnaudžiauti gamtos ir ekonominiais ištekliais, įmonės negali apmokėti visų asmenų poreikių ar norų. Kai kurios vyriausybės, asmenys ar specialių interesų grupės gali bandyti priversti įmones mokėti daugiau pinigų, kad pagerintų visuomenę, nei įmonė gali sau leisti. Tai gali lemti mažesnį verslo pelną ir nesugebėjimą mokėti už būsimus, pagrįstesnius ir atsakingesnius socialinius daiktus.