Natūrali organizmo vitamino D gamyba odoje, kuri atliekama saulės spinduliuotės pagalba, yra pagrindinis vitamino D ir saulės šviesos ryšys. Vitamino D gamyba yra viena iš pagrindinių odos funkcijų, kartu su ryškesnėmis savybėmis, tokiomis kaip jausmas ir izoliacija. Kai odą veikia saulės ultravioletinė šviesa, ji gamina medžiagą, kurią organizmas gali paversti vitaminu D. Vietose, kuriose saulės šviesa pakankamai stipri, reguliariai veikiant saulės spinduliams, gali pasigaminti pakankamai vitamino D, kad būtų patenkinti organizmo poreikiai. Dėl ryšio tarp vitamino D ir saulės šviesos šis vitaminas dažnai neoficialiai vadinamas saulės vitaminu.
Vitamino D sintezė odoje prasideda, kai odos ląstelėse natūraliai esantis modifikuotas cholesterolio tipas yra veikiamas saulės spindulių. Tiksliau, molekulė yra veikiama nematomos šviesos, vadinamos ultravioletiniu B (UVB), kuri paverčia ją medžiaga, vadinama cholekalciferoliu. Tada cholekalciferolis per kraują perduodamas į kepenis ir inkstus, kur jis toliau modifikuojamas ir tampa aktyvia vitamino D forma, dar vadinama kalcitrioliu. Ryšys tarp vitamino D ir saulės šviesos padeda organizmui atlikti daugybę svarbių funkcijų. Svarbiausia iš jų – sveikų kaulų ir dantų palaikymas.
Skirtingos geografinės vietos gali turėti įtakos ryšiui tarp vitamino D ir saulės šviesos. Šiaurinėse platumose silpnesnė ir rečiau šviečianti saulė sumažina odos galimybes gaminti vitamino D pirmtaką. Be to, kadangi toks klimatas yra šaltesnis, žmonės dažniau dėvi sunkius drabužius ir daugiau laiko praleidžia patalpose, o tai dar labiau sumažina laiką, praleistą saulėje.
Tarša ir debesuotumas taip pat gali sumažinti ultravioletinių spindulių, pasiekiančių žemės paviršių, kiekį. Vis dėlto, 15–XNUMX minučių kasdieninio neapsaugoto saulės spindulių poveikio tikriausiai pakanka, kad patenkintų daugumos žmonių vitamino D poreikį. Ilgesnis saulės spindulių buvimas padidina odos vėžio riziką. Be to, oda greičiau sensta, o tai padidina raukšlių ir dėmių atsiradimą.
Nors aplinkos veiksniai gali sutrikdyti ryšį tarp vitamino D ir saulės spindulių, šio vitamino taip pat galima gauti iš maisto ar papildų šaltinių, kur jis absorbuojamas žarnyne. Geri vitamino D maisto šaltiniai yra šalto vandens žuvis, kiaušinių tryniai ir spirituoti maisto produktai, tokie kaip pienas ar pusryčių dribsniai. Vitamino D taip pat galima įsigyti kaip papildą ir paprastai jis įtraukiamas į multivitaminų formules.