Arterijos ir venos yra kraujotakos sistemos dalys, pernešančios kraują tarp širdies, plaučių ir visų kitų kūno vietų. Nors jie abu neša kraują, jie neturi daug ką bendro. Arterijos ir venos yra sudarytos iš šiek tiek skirtingų audinių, kurių kiekviena atlieka tam tikras funkcijas specializuotu būdu. Pirmasis ir svarbiausias skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad visos arterijos neša kraują nuo širdies, o visos venos teka kraują į širdį iš atokių sričių. Dauguma arterijų teka deguonies prisotintą kraują, o dauguma venų – deguonies neturintį kraują; plaučių arterijos ir venos yra šios taisyklės išimtys.
Arterinis audinys yra sukurtas ir specializuotas taip, kad būtų ypač tinkamas greitam ir efektyviam kraujo, pernešančio deguonį, būtiną kiekvienos kūno ląstelės funkcionavimui, tiekimui. Išorinis arterijos sluoksnis sudarytas iš jungiamojo audinio, kuris dengia raumeninį vidurinį sluoksnį. Šie raumenys susitraukia tarp širdies plakimų taip patikimai, kad matuodami pulsą iš tikrųjų jaučiame ne savo širdies plakimą, o arterijų raumenų susitraukimą.
Už arterinio raumens yra vidinis sluoksnis, sudarytas iš lygių endotelio ląstelių. Šios ląstelės yra specializuotos užtikrinti sklandų kraujo tekėjimo kelią. Ši ląstelių sritis taip pat gali būti pažeista ir pažeista per visą žmogaus gyvenimą, o tai gali sukelti dvi dažnas mirties priežastis, būtent širdies priepuolį ir insultą.
Venų struktūra ir funkcija skiriasi nuo arterijų. Jie yra labai lankstūs ir žlunga, kai nėra užpildyti krauju. Paprastai jie perneša deguonies prisotintą kraują, kuriame gausu anglies dioksido, į širdį, kad jį būtų galima nusiųsti į plaučius prisotinti deguonimi. Venų audinio sluoksniai tam tikrais atžvilgiais yra panašūs į arterijų sluoksnius, nors raumuo nesusitraukia taip, kaip arterijų raumuo.
Skirtingai nuo kitų arterijų, plaučių arterija teka deguonies neturintį kraują. Kai venos atneša šį kraują iš kūno į širdį, jis pumpuojamas į plaučius. Plaučių vena perkelia deguonies prisotintą kraują iš plaučių atgal į širdį.
Nors arterijų išsidėstymas kiekvienam žmogui yra labai panašus, venų, kurios turi didesnį kintamumą, atveju taip nėra. Venos, skirtingai nei arterijos, medicinos srityje naudojamos kaip prieigos prie kraujotakos taškai, pavyzdžiui, kai žmogus gauna vaistus ar skysčius tiesiai į kraują arba kai paimamas kraujas. Kadangi venos nesusitraukia taip, kaip arterijos, venose yra vožtuvai, kurie palaiko kraujo tekėjimą tik viena kryptimi. Be šių vožtuvų gravitacija greitai priverstų kraują susikaupti galūnėse ir sužeisti arba bent jau sumažinti sistemos efektyvumą.