Pagrindinis skirtumas tarp chemoterapijos ir spinduliuotės yra tas, kad chemoterapija naudoja vieną ar daugiau vaistų vėžio gydymui, o spinduliuotė naudoja radijo bangas tam pačiam tikslui. Chemoterapija sujungia chemines medžiagas, kurios naikina vėžines ląsteles, kurios pacientui suleidžiamos į veną. Radiacija apima radijo bangų naudojimą, kurios taip pat naikina vėžį. Jie abu gali būti naudingi gydant skirtingus vėžio tipus, nes kai kurie geriau reaguoja į vieną gydymą nei kiti.
Ir chemoterapija, ir spinduliuotė naikina vėžines ląsteles, dažnai sunaikindamos jų dezoksiribonukleino rūgštį (DNR). Taip pat tiesa, kad nė vienas metodas negali konkrečiai nukreipti vėžinių ląstelių, todėl jie taip pat naikina arba pažeidžia sveikas ląsteles. Tai gali sukelti sunkų šalutinį poveikį, pavyzdžiui, nuovargį, susilpnėjusią imuninę funkciją, pykinimą, vėmimą, svorio kritimą ar padidėjimą ir negalavimą. Tinkamas bet kurio paciento gydymo kursas gali skirtis, nes chemoterapija ir spinduliuotė yra veiksmingi gydymo būdai, o kartais bus taikomas jų derinys.
Nors abu yra naudojami vėžiui gydyti, chemoterapija ir spinduliuotė skiriasi gydymo procesais. Chemoterapijoje naudojamos cheminės medžiagos ir vaistai, kurie dažnai patenka tiesiai į kraują per intraveninę liniją. Šios medžiagos naikina ląsteles visame kūne ir gali veiksmingai gydyti įvairias vėžio formas ir kai kurias kitas ligas. Medicinos technologijų pažanga vieną dieną gali leisti chemoterapijai nukreipti ir sunaikinti tik vėžines arba mutavusias ląsteles, kurios ilgainiui gali susiformuoti vėžiu.
Spinduliuotė taip pat naikina ląsteles, tačiau užuot naudojusi apčiuopiamas chemines medžiagas ir vaistus, ji naudoja didelės energijos radijo bangas pavojingoms ląstelėms naikinti. Taip pat atsikrato daugelio sveikų ląstelių. Tai yra viena iš šalutinių poveikių priežasčių.
Nors chemoterapija ir spinduliuotė kenkia kūnui, daugelis pacientų mano, kad spindulinis gydymas yra daug problemiškesnis dėl nerimą keliančio šalutinio poveikio ir simptomų. Dažnai skiriami papildomi vaistai, siekiant kompensuoti abiejų gydymo būdų šalutinį poveikį, ypač jei pacientui sunku valgyti ar gerti, nes tai gali sukelti netinkamą mitybą.
Kartais chemoterapija ir spinduliuotė yra naudojamos kartu kovojant su agresyviomis vėžio formomis. Jie taip pat gali būti derinami su kitais gydymo metodais, tokiais kaip specialios dietos ar natūralus gydymas. Bendras bet kokio vėžio gydymo veiksmingumas priklausys nuo daugelio veiksnių, įskaitant ligos stadiją ir vėžio tipą. Apskritai, sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai taiko žemiausią įmanomą gydymo lygį, kad išvengtų galimų komplikacijų ir skausmingų šalutinių poveikių.