Emfizema ir astma yra dvi kvėpavimo takų ligos, turinčios panašių simptomų. Nors kartais painiojamos, šios ligos pažeidžia skirtingas kvėpavimo sistemos dalis ir paprastai turi skirtingą prognozę. Astma, nors ir dažnai rimta būklė, paprastai yra daug lengviau išgydoma nei emfizema.
Vienas iš pagrindinių skirtumų tarp emfizemos ir astmos yra infekcijos vieta. Astma užkrečia kvėpavimo takus, dažniausiai sukelia grįžtamąjį bloką, kuris riboja deguonies suvartojimą ir riboja kvėpavimo takų srautą. Emfizema puola plaučių audinį, laikui bėgant sukeldama laipsnišką skilimą. Galimos abi sąlygos vienu metu, nes tai yra atskiros ligos. Jei kvėpavimo sistema yra bloga dėl rūkymo ar kitų veiksnių, gali išsivystyti bet kuri iš šių būklių.
Emfizema ir astma dažniausiai paveikia skirtingas žmonių grupes. Astma dažnai diagnozuojama vaikystėje dėl aplinkos veiksnių, alergijos, pasyvaus rūkymo ir įvairių kitų problemų. Emfizema beveik išimtinai pasireiškia suaugusiems žmonėms, dažniausiai ji pradeda pasireikšti po to, kai plaučių funkcija pasiekia aukščiausią lygį maždaug 30 metų amžiaus. Astma gali išsivystyti suaugusiesiems, ypač tiems, kurie rūko arba yra labai paveikti taršos. Emfizema beveik niekada nepasireiškia vaikams ar jauniems suaugusiems.
Astmos ir emfizemos gydymo galimybės skiriasi. Abi sąlygos dažnai gydomos vaistais, kurie atveria kvėpavimo takus, vadinamus bronchus plečiančiais vaistais. Šis vaistas paprastai vartojamas aeruota forma per inhaliatorių, siekiant pagreitinti jo patekimą į plaučius. Steroidai kartais taip pat naudojami inhaliatoriuose, siekiant padėti sumažinti plaučių uždegimą. Astma paprastai valdoma inhaliatoriais ir vengiant dirginančių kvėpavimo sistemą; daugelio astma sergančių vaikų būklė pablogėja arba visiškai išnyksta, kai jie sensta ir plaučiai auga visu pajėgumu.
Didelė abiejų ligų gydymo dalis apima priepuolius ar simptomus sukeliančių veiksnių vengimą. Sunkus fizinis krūvis, ekstremali temperatūra, alergija ir rūkymas yra labai nerekomenduojami pacientams, sergantiems bet kuria liga. Rūkymas laikomas ypač pavojingu; daugelis suaugusiųjų, kuriems išsivysto bet kuri būklė, ilgą laiką rūko. Žmonės, sergantys emfizema ir astma, taip pat gali būti jautrūs pasyviam rūkymui, todėl norint užtikrinti gerą sveikatą gali būti labai svarbu vengti visų dūmų šaltinių įkvėpimo namuose ir viešose vietose.
Tikrasis skirtumas tarp emfizemos ir astmos slypi prognozėje. Astma sukelia uždegimą, kuris gydant beveik visada yra grįžtamas; paprastai būklė laikui bėgant reikšmingai nepablogės. Emfizema nepataisomai sunaikina plaučių audinį ir gyvybiškai svarbius oro maišelius; nors ligą galima pristabdyti, jos sustabdyti nepavyks.