Espresso yra ypatingas kavos ruošimo būdas. Kitaip tariant, visas espresas yra kava, bet ne visa kava yra espresas. Kava yra gėrimas, pagamintas iš skrudintų Coffea augalo sėklų arba „kavos pupelių“, tačiau yra daug būdų, kaip iš pupelių paversti gėrimą.
Jungtinėse Amerikos Valstijose, išgirdus žodį „kava“ arba pamatęs jį restorano meniu, paprastai galima daryti prielaidą, kad gėrimas gaminamas lašintuvu arba perkoliatoriumi. Espreso kava paprastai vadinama šiuo pavadinimu, siekiant atskirti ją nuo kitų kavos rūšių. Tačiau kitose šalyse espresas kartais vadinamas tiesiog „kava“, o tai, ką dažniausiai geria Jungtinėse Valstijose, gali būti vadinama „amerikietiška kava“ arba gali būti net nepasiekiama.
Espreso kava gaminama per labai smulkiai sumaltą kavą išpurčiant aukšto slėgio karšto vandens, o elektriniai perkoliatoriai ir lašintuvai naudoja gravitaciją vandeniui perkelti per kavos tirščius. Taikant aukšto slėgio metodą, užplikymas yra labiau koncentruotas, tirštesnis, tamsesnis ir stipresnio skonio nei gravitaciniu būdu pagaminta kava, nors pastarojoje yra didesnė kofeino koncentracija. Espresso yra ne tik patiekiamas vienas, bet ir kai kuriuose specialiuose kavos gėrimuose, įskaitant latte ir mokas. Jis puikiai tinka šiems gėrimams, nes yra toks koncentruotas, kad palyginti nedideliu kiekiu galima pagardinti visą gėrimą.
Jungtinėse Valstijose kava kartais parduodama kaip „espreso skrudinimas“, paprastai tamsus skrudinimas riebiu paviršiumi. Tačiau espreso kavai gaminti galima naudoti bet kokios rūšies kavos pupeles bet kokiu skrudinimo lygiu. Daugelis žmonių renkasi lengvesnius kepsnius, o naudojamų pupelių rūšis daugiausia priklauso nuo asmeninio skonio. Ir atvirkščiai, espreso skrudintos pupelės nebūtinai turi būti naudojamos espreso kavai gaminti; jie lygiai taip pat tinka lašinamai kavai ir kitiems virimo būdams.
Tačiau svarbu espreso aparate naudoti tik „espreso malimo“ kavą, nes kiti malimai yra per rupūs. Šis malimas taip pat yra per smulkus daugeliui kitų kavos ruošimo būdų. Pavyzdžiui, naudojant labai smulkią malimą kavos virimo aparate, gausite kartaus gėrimo, pilno tirščių.