Gerybiniai ir piktybiniai navikai skiriasi tuo, kaip jie auga, nuo jų keliamo pavojaus žmonėms ir jiems reikalingo gydymo. Visi navikai rodo nenormalių ląstelių augimą. Gerybiniai tipai išlieka vietiniai ir negali išplisti į kitas sritis, o piktybiniai vėžio ląsteles gali paskirstyti į kitas kūno dalis. Paprastai piktybiniai augliai kelia daug didesnį pavojų sveikatai, nes jie gali plisti. Jei įmanoma, gerybiniai navikai turi būti gydomi chirurginiu būdu, tačiau piktybiniai augliai reikalauja išsamesnio gydymo, dažnai apimančio operaciją, chemoterapiją, spinduliuotę arba jų derinį.
Neabejotinai svarbiausias skirtumas tarp gerybinių ir piktybinių navikų yra metastazės. Tai vėžinių ląstelių gebėjimas iš vienos vietos judėti ir įsiveržti į kitą vietą. Juddamos šios ląstelės gadina ir normalias organizmo ląsteles paverčia vėžinėmis ląstelėmis. Metastazės atsiranda tik esant piktybiniams navikams. Gerybiniai augliai gali tapti dideli, tačiau jie negali įsiskverbti į kitas kūno struktūras ir padaryti jų vėžines.
Piktybiniai navikai iš prigimties yra pavojingesni dėl savo polinkio pažeisti visas kitas organizmo struktūras. Jie gali platinti toksiškas ląsteles į organus, kaulus ar net į kraują. Šiems navikams metastazuojant, kiti kūno audiniai keičiasi ir pažeidžiami. Vėžio stadija paprastai nustatoma pagal šio išplitimo mastą, o ligos perspektyvos yra prastesnės, kai piktybinį naviką lydi vėžio ląstelių invazija į organus ar kitas pagrindines kūno sistemas.
Netikslu daryti išvadą, kad gerybiniai ir piktybiniai navikai gali būti atitinkamai klasifikuojami kaip saugūs ir pavojingi. Gerybiniai augliai vis tiek gali būti medicininiu požiūriu rimti, nes jie gali spausti įvairias kūno dalis ir sukelti diskomfortą arba sutrikti funkciją. Dėl nevėžinio smegenų auglio gali būti neįmanoma tinkamai funkcionuoti, o didelės ataugos aplink širdį, gimdoje ar virškinimo trakte kelia pavojų. Jei įmanoma, juos reikia pašalinti.
Paprastai gerybinių ir piktybinių navikų gydymas labai skiriasi. Chirurginis viso gerybinio augalo pašalinimas paprastai reiškia, kad jis nebegrįš. Jei navikas pašalinamas tik iš dalies, jis gali ataugti toje pačioje vietoje.
Esant piktybiniams navikams, vien operacijos nepakanka, ir labai tikėtina, kad atauga, nebent bus imtasi daugiau veiksmų. Gydytojai gali naudoti chemoterapiją, spinduliuotę arba abu kartu su operacija, kad bandytų visiškai nužudyti vėžį. Kaip gerai tai veikia, priklauso nuo naviko tipo agresyvumo ir vėžio aptikimo stadijos.