Kolagenas ir elastinas yra du baltymai, kurie sudaro skaidulas, padedančias sudaryti jungiamąjį audinį organizme. Kolagenas yra plačiai paplitęs organizme ir suteikia jungiamojo audinio tvirtumo bei lankstumo. Elastinas yra baltymas, kuris po tempimo grįžta į pradinę formą. Nors kolagenas organizme atsiranda plačiau, tiek jis, tiek elastinas yra būtini daugelio audinių funkcijai.
Kolagenas yra tiek anatomiškai paplitęs, kad sudaro trečdalį viso organizmo baltymų. Tai sudaro apie 6% viso kūno svorio. Kūne kolagenas sudaro kolageno skaidulas, kurios sudaro raiščius ir sausgysles, kremzles, odą ir kaulinį audinį. Yra apie 20 kolageno tipų, kai kurie tipai būdingi tam tikriems audiniams ar organams. Kiti kolageno tipai palaiko organus arba užima erdvę tarp organų ir audinių. Kolagenas susidaro stipriose ir lanksčiose kolageno skaidulose.
Elastinas, kaip rodo jo pavadinimas, yra elastingos kokybės baltymas. Jis grįš į pradinę būseną po streso, nesvarbu, ar jis bus suspaustas, ar ištemptas. Elastino skaidulos sudaro tinklus kaip kolagenas. Audiniai įgyja elastingumo, kai juose yra elastino.
Tiek kolagenas, tiek elastinas yra žinomi dėl savo vaidmens senstant. Kūnui senstant, kolageno baltymai tampa vis labiau susieti ir standesni. Kolagenas yra svarbus stiprumui, tačiau tokie audiniai kaip akies lęšiukas gali tapti pernelyg standūs ir sukelti regėjimo problemų. Sumažėjus elastino ir kolageno gamybai odoje, atsiranda raukšlių arba oda tampa odinga.
Vitaminas C yra būtinas kolageno skaidulų susidarymui ir organizavimui. Skorbutas, kurį sukelia vitamino C trūkumas, sukelia tokius simptomus kaip blogas žaizdų gijimas ir kraujagyslių kraujavimas. Dantys gali net iškristi, nes susilpnėja raiščiai, laikantys dantis lizduose.
Tiek kolagenas, tiek elastinas yra svarbioje tarpląstelinėje matricoje, kurią sudaro laisvas jungiamasis audinys, šiuo atveju žinomas kaip areolinis. Šio tipo audiniai supa beveik visus kapiliarus arba mažas kraujagysles organizme. Maistinės medžiagos iš kraujo praeina per ekstraląstelinės matricos skystį, kad palaikytų kūno ląsteles. Taigi nė viena ląstelė nėra toli nuo jungiamojo audinio, susidarančio iš kolageno ir elastino. Tarpląstelinės matricos struktūra taip pat palaiko sausgyslių funkcionalumą atlaikyti tempimą, kaulus išlaikyti svorį ir odos gebėjimą atlaikyti sužalojimus.