Visatoje yra nemažai objektų, galinčių sukelti tikrai labai blogą dieną Žemės planetoje, įskaitant paklydusią kometą ar didelį asteroidą. Tačiau dauguma meteorų nėra labai aukšti pagal astronomo baisių nežemiškų įvykių skalę. Yra daug skirtumų tarp kometos ir meteoro – nuo jų bendros sudėties iki vaidmenų, kuriuos jie atlieka visatoje.
Kometa yra dangaus objektas, kurį, kaip manoma, daugiausia sudaro kosminės dulkės ir sušalusios dujos. Ekspertai mano, kad jie gimsta kažkur išorinėse visatos dalyse ir visiškai nesusiję su mūsų saulės sistemos formavimusi. Kometa seka orbita, kuri gali priartinti ją prie žvaigždės, pavyzdžiui, Saulės, o jai artėjant prie žvaigždės, dalis jos ledo šerdies gali ištirpti ir išleisti dulkių dydžio dalelių pėdsaką. Šis ciklas gali tęstis milijonus metų.
Kita vertus, meteoras yra uolienų ar kitų nuolaužų dalis ir neseka orbita aplink Saulę. Jis netgi turi skirtingą pavadinimą, kol jis lieka plūduriuoti kosmose – jis vadinamas meteoroidu. Jis žinomas tik kaip meteoras, kai patenka į Žemės atmosferą.
Kai Žemė praeina per kometos pėdsaką ar šiukšlių lauką, atskiri meteoroidai patenka į pirmuosius atmosferos sluoksnius arba praleidžia juos. Stebėtojams Žemėje gali pasisekti pamatyti paskutines kelias sekundes, kai šios nuolaužos sklinda per dangų ir dega. Skirtingai nei kometa, meteoras negrįš po kelerių metų.
Kometa retai praskrieja per kelis milijonus mylių nuo Žemės, o meteoras pagal savo apibrėžimą turi atsitrenkti į pirmuosius Žemės atmosferos sluoksnius. Kometos atvykimą galima nuspėti tam tikru tikslumu ir retai tai galima pamatyti plika akimi. Meteorai į Žemės atmosferą gali patekti bet kuriuo paros ar nakties metu ir per lietų, neįprasta jų per kelias valandas pamatyti dešimtis ar net šimtus.
Mokslininkai suteikia kometoms oficialius pavadinimus identifikavimui, pavyzdžiui, Swift-Tuttle, Hale-Bopp arba Haley’s Comet. Keletas didelių asteroidų taip pat gali gauti identifikuojančius pavadinimus, bet meteorai ne. Beveik visi šie objektai nustoja egzistuoti, kai tik patenka į Žemės atmosferą, nors retas kuris patenka į žemę. Kai jis susiliečia su Žemės paviršiumi, jis tampa žinomas kaip meteoritas. Nors kometa gali būti sudaryta iš kosminių dulkių, organinių medžiagų ir ledo, daugumoje meteorų yra elementarių metalų, tokių kaip geležis, kartu su neorganiniais mineralais, tokiais kaip kvarcas.