Yra daug skirtumų tarp „mėlynųjų“ ir „baltų apykaklių“ darbų, tačiau jie dažnai sugrupuojami pagal atliekamo darbo rūšį ir reikalaujamo išsilavinimo ar mokymo tipą. Mėlynosios apykaklės darbai dažniausiai apima rankų darbą, o baltųjų apykaklių darbas dažnai atliekamas biuro aplinkoje. Kitas skirtumas, kuris kartais daromas, yra valandinio darbo užmokesčio paplitimas mėlynųjų apykaklių darbuose, o ne baltųjų apykaklių darbuotojų atlyginimas. Dirbant su baltomis apykaklėmis dažnai reikalingas aukštesnis išsilavinimas, o dirbantiesiems gali prireikti profesinio mokymo arba mokymo. Daugelis darbų netinkamai atitinka „blue collar“ ir „white collar“ kategorijas, ypač kai tai susiję su paslaugų sektoriumi.
Mėlyna ir balta apykaklės terminai reiškia marškinių spalvas, kurias dažniausiai dėvėjo įvairių tipų darbuotojai. Rankų darbo darbuotojai tradiciškai dėvi tamsesnius drabužius, kurie taip pat yra tvirtesni, nes darbo metu jie gali būti sutepti arba pažeisti. Profesionalai dažnai dėvėjo marškinius su baltomis apykaklėmis, kurie labiau tinka biuro aplinkai nei rankų darbas. Nors ne visi, dirbantys tokio tipo darbus, iš tikrųjų atitinka šį konkretų aprangos kodą, terminai vis tiek gali būti naudojami skirtingiems darbuotojų tipams nustatyti.
Mėlynosios apykaklės darbas paprastai apibrėžiamas kaip reikalaujantis rankų darbo, nors tai reiškia daugybę skirtingų darbų ir įgūdžių. Nekvalifikuotas darbas gamykloje ir aukštos kvalifikacijos pašaukimai, tokie kaip dailidė, paprastai laikomi mėlyna apykakle. Baltųjų apykaklių darbai gali apimti bet ką – nuo mažai apmokamų biuro darbuotojų iki aukštą išsilavinimą turinčių gydytojų, teisininkų ir kitų specialistų.
Išsilavinimas tradiciškai buvo vienas iš pagrindinių skirtumų tarp mėlynųjų ir baltųjų apykaklių. Mėlynosios apykaklės darbui dažnai reikia vidurinio išsilavinimo, dvejų metų profesinės programos arba pameistrystės. Daugeliui „baltųjų apykaklių“ darbų, ypač profesionalams, tokiems kaip gydytojai ir teisininkai, reikalingas platus bakalauro ir magistrantūros išsilavinimas. Taip yra ne visada, o daugelis biuro darbuotojų neturi aukštojo išsilavinimo. Kolegijos absolventai taip pat gali pasirinkti dirbti tokias pareigas, kurioms reikalingas rankų darbas, nors šiems darbams retai reikia ketverių metų laipsnio.
Kai kurie darbai apima daug skirtingų funkcijų, kurios gali apimti ir rankų darbą, ir užduotis, dažniausiai susijusias su darbu biure. Sąvokos „mėlyna ir balta apykaklė“ netinkamai tinka tokiems darbams. Tai ypač pasakytina apie paslaugų sektoriaus darbus, kuriems gali prireikti diplomo, nors tai ne visada.