Skirtumas tarp nikotino ir kotinino yra tas, kad nikotinas yra šarminė cheminė medžiaga, o kotininas yra pagrindinis nikotino metabolitas. Kitaip tariant, organizmas skaido nikotiną, o kotininas yra pagrindinė medžiaga iš daugiau nei 20 dėl to susidarančių medžiagų. Vartojant nikotiną arba esant jo poveikiui, organizme padidėja ir nikotino, ir kotinino koncentracija. Šis nikotino ir kotinino ryšys leidžia atlikti testus, kurie patvirtins nikotino vartojimą ar poveikį. Šį matavimą galima atlikti atliekant kotinino testą.
Pats nikotinas randamas tabako gaminiuose, tokiuose kaip cigaretės, tabako kramtukai ir nikotino pleistrai ar gumos. Tai priklausomybę sukelianti medžiaga ir dideliais kiekiais yra nuodinga. Be priklausomybės, kai kurios kitos tabako gaminiuose esančios medžiagos, pvz., anglies monoksidas ar derva, yra pavojingos organizmui ir gali sukelti sveikatos sutrikimus, pvz., emfizemą, plaučių vėžį ir širdies ligas. Be to, tyrimai rodo, kad gali būti ryšys tarp nikotino ir nerimo, depresijos ir panikos priepuolių. Kaip vaistas, nikotinas gali padėti tabako vartotojams mesti rūkyti, nes sumažina priklausomybės nuo nikotino abstinencijos simptomus.
Kotininas nėra pavojinga medžiaga. Kadangi jis gaunamas tik iš metabolizuoto nikotino, organizme randamas kotinino kiekis yra geras nikotino kiekio, kurį žmogus turėjo savo organizme dėl tabako įkvėpimo ar poveikio, matas. Tie, kurie nerūko, neturėtų turėti kotinino savo sistemoje, nebent jie įkvepia dūmų, atsirandančių dėl kitų žmonių tabako vartojimo. Tačiau kai kuriais atvejais nerūkančiojo organizme gali būti kotinino dėl pesticiduose esančio nikotino poveikio. Tabaką vartojančių kotinino kiekis skiriasi individualiai, nes matavimas priklauso nuo įvairių veiksnių, įskaitant tai, ką žmogus rūko, kiek rūko ir kiek seniai rūkė.
Kai kuriems žmonėms, nesvarbu, ar jie rūko, ar ne, gali prireikti arba norėti atlikti kotinino tyrimą. Net ir tada, kai nikotino nebėra, šis testas vis tiek gali išmatuoti kotinino kiekį, nes kotininas išeina iš organizmo ilgiau. Kotinino testas gali būti naudingas įvairiais būdais. Be to, kad nustatomas tabako kiekis žmogaus sistemoje, jis gali patvirtinti pasyvų rūkymą, įvertinti asmens pažangą metant rūkyti arba patikrinti apsinuodijimą nikotinu. Pats kotinino tyrimas apima kraujo arba šlapimo mėginio davimą, nors kartais tyrimas atliekamas su plaukų arba seilių mėginiu.