Nors gamtinės dujos gamtoje randamos kaip metano ir kitų dujų mišinys, propanas iš tikrųjų yra ir naftos perdirbimo, ir gamtinių dujų perdirbimo šalutinis produktas. Gamtinės dujos turi būti išvalytos prieš jas naudojant, o šalutiniai šio proceso produktai yra angliavandeniliai, tokie kaip propanas, be butano, etano ir pentano. Skirtumas tarp propano ir gamtinių dujų, naudojamų buityje, priklauso nuo jų energijos vartojimo efektyvumo, kainos, suspaudimo, saugojimo ir rizikos veiksnių. Tačiau yra labai mažai skirtumų, kai kalbama apie tai, kaip gerai jie veikia šildymo, maisto ruošimo ar džiovinimo prietaisuose.
Energija prieš sąnaudas
Propanas suteikia daugiau energijos tūrio vienetui nei gamtinės dujos. Nors propanas paprastai matuojamas galonais (arba litrais), gamtinės dujos randamos kubinėmis pėdomis (arba kubiniais metrais). Šiluma matuojama britų šiluminiais vienetais (BTU), tai yra šilumos kiekis, reikalingas 1 svaro (0.5 kg) vandens temperatūrai padidinti 1 °F (0.56 °C). Palyginus kiekvieno pagamintos energijos kiekį, abu matuojami dujine forma.
Gamtinės dujos suteikia kiek daugiau nei 1,000 BTU vienai kubinei pėdai (0.0283 kubinių metrų); toks pat kiekis propano dujinės formos suteikia apie 2,500 BTU. Tai reiškia, kad propane yra apie 2.5 karto daugiau naudingos energijos. Taigi, norint pagaminti tokį patį energijos kiekį, kaip ir gamtinės dujos, reikia mažiau propano.
Atsižvelgiant į tai, gamtinės dujos paprastai yra pigesnės – iki 1/6 propano kainos, priklausomai nuo regiono. Tačiau išlaidų apskaičiavimas priklauso nuo vietinių komunalinių paslaugų ir propano įmonių kainų. Norint palyginti vertes, vartotojas paprastai turi konvertuoti galonus (arba litrus) į kubines pėdas (arba kubinius metrus); 1 JAV skysčio galonas (3.785 litro) yra lygus maždaug 0.133 kubinių pėdų (0.0037 kubinių metrų). Šaltesnio klimato komunalinės paslaugos gali tiekti gamtines dujas už mažiau pinigų, ypač žiemos mėnesiais, nors kai kurios kaimo vietovės gali neturėti prieigos prie dujų paslaugas teikiančios komunalinių paslaugų įmonės. Tačiau daugelyje sričių lemiami veiksniai bus prieinamumas ir vietiniai įstatymai.
Našumas ir pirmenybė
Kai naudojamas šildymui ar maisto ruošimui, dauguma žmonių negali pasakyti didelio skirtumo tarp propano ir gamtinių dujų. Kai kurie kepsninės entuziastai teikia pirmenybę gamtinėms dujoms, nes tai švariau degantis kuras, todėl į orą neišskiria tiek daug teršalų. Propano išmetimas gali turėti įtakos maisto skoniui, tačiau manoma, kad tai taip pat yra kepimo ant grotelių žavesio dalis.
Tiek propanas, tiek suslėgtos gamtinės dujos (SGD) taip pat gali būti naudojamos alternatyvaus kuro transporto priemonėms varyti. Bet kurio tipo transporto priemonėse reikalingi specialūs bakai degalams laikyti; daugelis automobilių iš tikrųjų yra dviejų degalų, o tai reiškia, kad jie turi papildomus bakus benzinui laikyti. SGD turi būti laikomas daug didesniu slėgiu nei propanas, dar vadinamas suskystintomis naftos dujomis (LPG), todėl bakai dažnai būna didesni ir sunkesni, todėl gali sumažėti transporto priemonės rida. SGD varomos transporto priemonės paprastai yra brangesnės nei suskystintomis dujomis naudojančios transporto priemonės, kaip ir transporto priemonių pertvarkymo rinkiniai, tačiau gamtinės dujos, naudojamos kaip kuras, kainuoja pigiau. Dėl to CNG yra geresnis pasirinkimas tokioms transporto priemonėms kaip autobusai ar taksi, kurios dažnai važiuoja keliuose.
saugojimas
Vienas iš propano ir gamtinių dujų fizinių savybių skirtumų yra tai, kaip lengvai jie suskystėja ir yra transportuojami. Propanas virsta skysčiu -46 °F (-43 °C) temperatūroje, tačiau esant slėgiui, jis išliks skystas net ir daug aukštesnėje temperatūroje, todėl jį galima laikyti ir nešiotis nešiojamose plieninėse talpyklose, kurias galima pirktas daugumoje degalinių. Kai slėgis atleidžiamas, pavyzdžiui, per vožtuvą ant kepsninės, propanas iš karto virsta dujomis, kol temperatūra yra aukštesnė nei -44 °F (-42 °C). Nors dažniausiai naudojamas su nešiojamomis viryklėmis ar grotelėmis, propanas taip pat gali būti naudojamas kaip kaitinimo elementų kuras.
Gamtinės dujos gali būti laikomos keliomis formomis, įskaitant suslėgtas gamtines dujas (SGD), suskystintas gamtines dujas (SGD) ir nesuslėgtas. Daugeliu atvejų gamtinės dujos suspaudžiamos prieš jas sandėliuojant ar transportuojant; Šioje formoje jį daug lengviau perkelti ir ištraukti, nes jį galima stumti per vamzdžius ir ištraukti iš vožtuvų. Nors dažniausiai jos tiekiamos per komunalinių paslaugų įmonę vamzdžiais, SGD gali būti supilamos į rezervuarus, skirtus naudoti tose vietose, kur jų negalima įvesti vamzdžiais. Tokios formos dujos yra labai aukšto slėgio, todėl yra nedidelė rizika, kad netinkamai prižiūrimi saugojimo įrenginiai gali sprogti.
Norint paversti gamtines dujas skysčiu (SGD), jas reikia atvėsinti iki -260°F (-162°C). Esant tokiai žemai temperatūrai, jis užima dar mažiau vietos nei CNG, todėl didesnius kiekius galima supilti į izoliuotas talpas ir transportuoti. Nors SGD laikyti skystoje formoje turi būti naudojami specialūs izoliuoti konteineriai, tokio tipo saugojimas yra saugesnis, nes bet koks nuotėkis išgaruos į orą.
Rizikos veiksniai
Propanas yra sunkesnis už orą, kuris yra sunkesnis už gamtines dujas. Tiek propanas, tiek gamtinės dujos išsisklaidys į orą, jei jie bus išleisti į atvirą aplinką, ir abu gali kelti sprogimo pavojų, jei pakankamai susikaups ir bus užsidegę. Kadangi propanas yra sunkesnis, jis linkęs kristi ant žemės, kauptis ir sukelti didesnį sprogimo pavojų nei gamtinės dujos, kurios linkusios kilti ir išsisklaidyti į orą. SGD, kurios laikomos labai aukštu slėgiu, greičiausiai sprogs, jei bus pažeistos akumuliacinės talpos.