Daugelis žmonių nežino, kad respiratorius ir ventiliatorius turi ryškių skirtumų, todėl šie du terminai dažnai klaidingai vartojami pakaitomis. Iš tiesų, kadangi jie abu yra pagalbinės kvėpavimo priemonės, ši painiava suprantama, tačiau jų funkcijos gana skirtingos. Respiratorius yra į kaukę panašus prietaisas, kuris filtruoja smulkias įkvepiamo oro daleles, o ventiliatorius yra aparatas, padedantis arba atliekantis medicinos pacientų kvėpavimo procesą. Galbūt dar labiau padidina sąvokų painiavą tai, kad ventiliatorių specialistai yra žinomi kaip kvėpavimo terapeutai.
Svarbiausias skirtumas tarp respiratoriaus ir ventiliatoriaus yra tas, kad, skirtingai nei ventiliatorius, respiratorius neatlieka jokios faktinės kvėpavimo funkcijos. Vietoj to, jo tikslas yra išvalyti įkvepiamą orą prieš jam patenkant į plaučius, sulaikant kenksmingas daleles ir garus. Respiratorius paprastai yra dalinės arba visos veido kaukės, tvirtinamos dirželiu. Jo valymo funkciją atlieka filtras, įtaisytas prie nosies ir burnos srities. Kartais vadinami „dujokaukėmis“, respiratoriai yra naudingi įvairiose situacijose, kai oro kokybė kelia pavojų sveikatai – nuo baldų apdailos iki cheminio karo.
Ventiliatorius – tai prietaisas, padedantis arba atliekantis kvėpavimo procesą ligoninės pacientams, kurių kvėpavimo funkcija sutrikusi, pvz., patyrusiems plaučių pažeidimus arba tiems, kuriems taikoma bendroji nejautra. Dauguma ventiliatorių yra labai sudėtingi, kompiuterizuoti aparatai, kurie naudoja suspaudimo sistemą, kad orą, kuris gali būti sušvelnintas deguonimi, į paciento plaučius kelis kartus per minutę. Kai šis slėgis nutrūksta, paciento plaučiai automatiškai susitraukia ir išstumia orą, kurį įstumė aparatas. Pacientai, kuriems reikia tik kvėpavimo pagalbos, gali būti prijungti prie ventiliatoriaus per kaukę, dengiančią nosį ir burną. Tie, kurie visiškai negali kvėpuoti patys, turi būti prijungti prie aparato vamzdeliu, įkištu į trachėją.
Sumaištį dar labiau padidina tai, kad medicinos specialistai, atsakingi už ligoninės pacientų ventiliatoriaus problemų sprendimą, yra žinomi kaip kvėpavimo terapeutai. Dažnai šių sveikatos priežiūros specialistų užduotis yra paruošti pacientą dirbti su ventiliatoriumi, jį intubuojant arba įkišant į trachėją vamzdelį, kuris vėliau prijungiamas prie ventiliatoriaus. Be to, kvėpavimo terapeutas dažnai yra atsakingas už tai, kad pacientai galėtų grįžti į kvėpavimą be mašinos.